Actualización de coronavirus: máscaras N95 obtenidas por inversores y buenos samaritanos

Sep 02, 2023

A medida que disminuyen las existencias de equipos de protección en los hospitales, una combinación de oportunistas, buenos samaritanos y estafadores se apresuran a satisfacer la necesidad, por hasta $ 12 por máscara.

Reportero de noticias de BuzzFeed

Reportero de noticias de BuzzFeed

Los periodistas de BuzzFeed News se enorgullecen de brindarle informes confiables y relevantes sobre el coronavirus. Para ayudar a que estas noticias sean gratuitas, hágase miembro y suscríbase a nuestro boletín informativo, Outbreak Today.

A última hora del viernes pasado, George Darmis, el inventor de los ositos de peluche con taza para bebés y las chancletas a prueba de aletas, tuvo una revelación: podría usar su experiencia en la obtención de artículos de China para rastrear, importar y vender millones de máscaras de respirador N95. que aquellos en la primera línea de la epidemia de coronavirus necesitan desesperadamente.

Así que Darmis, que vive en Gladwin, Michigan, se puso en contacto con 42 fabricantes chinos diferentes y luego se comunicó con la Casa Blanca, el gobernador de Michigan y la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York para ver si querían comprarle. Les prometió transparencia de precios y entrega rápida, y todo lo que pidió a cambio fue un modesto margen de beneficio del 10% al 12%.

"Como inventor, podría echar un vistazo a este mercado y ver que valió la pena", dijo Darmis, quien hasta ahora no ha registrado ninguna venta. “Tengo fábricas preparadas que pueden hacer 150.000 mascarillas a la semana”.

Con cada día que pasa, las existencias de equipos de protección personal del país, como máscaras N95, batas, protectores oculares y guantes quirúrgicos, se reducen cada vez más. Aunque se espera que EE. UU. necesite unos 3500 millones de respiradores para hacer frente a la pandemia durante el próximo año, la Reserva Nacional Estratégica contiene solo 13 millones. Para conservar los suministros, muchos hospitales mantienen el equipo de protección bajo llave y piden a los médicos y enfermeras que laven y reutilicen las máscaras que fueron diseñadas para ser desechables.

Desde enero, China, que fabrica casi todo el equipo de protección personal del mundo, ha absorbido la totalidad de su producción para manejar su propio brote de coronavirus.

Pero a medida que las tasas de infección de esa nación han disminuido, algunos envíos han comenzado a llegar. El martes, la Administración de Drogas y Alimentos se unió a la Patrulla Fronteriza y de Aduanas para emitir una guía que facilitaría la importación de máscaras, respiradores y kits de prueba de coronavirus para "uso compasivo/uso de emergencia".

La situación que cambia rápidamente ha creado un frenético frenesí de actividad entre los fabricantes, importadores, empresarios, especuladores y buenos samaritanos que esperan hacerse con una parte del mercado descongelado lo antes posible. Los precios mayoristas de los respiradores N95, que normalmente cuestan alrededor de $1 cada uno en los estantes de las tiendas, se han disparado hasta los $12, y las fábricas chinas que no tienen nada que ver con la industria de suministros médicos se han apresurado a reorganizar las líneas de producción de pañales para bebés y toallas sanitarias. durante la noche para que puedan bombear batas médicas y máscaras faciales de alta demanda.

Twitter, Instagram y Facebook están repletos de anuncios de máscaras, desinfectantes para manos y termómetros digitales listos para su envío aéreo rápido a EE. UU. y Europa. Las empresas chinas que normalmente venden scooters, parrillas para barbacoa o tenis, de repente están vendiendo máscaras. El mercado en línea Alibaba tiene más de 35,000 listados separados solo para máscaras N95. Hay descuentos por volumen, pero nada parece remotamente barato.

Mascarillas protectoras N95

Jack Wishy es dueño de una empresa que durante varios años importó luces LED de China, pero a principios de este mes comenzó a recibir correos electrónicos de sus proveedores preguntándole si estaría interesado en comprar máscaras en su lugar. Al principio, dudó, pero cuando escuchó noticias cada vez más sombrías sobre la escasez, decidió arriesgarse.

“Simplemente me cansé de ver estos hospitales diciendo que no tienen máscaras”, dijo el empresario de Indiana, quien pensó que podría ganar algo de dinero mientras hacía una buena acción. Wishy no tardó mucho en descubrir que el mercado de las máscaras era como el Salvaje Oeste. Un proveedor cotizó un precio de $12 por mascarilla, mientras que otro dijo que podía producirlas por $2,80. Incluyendo el envío, Wishy finalmente pudo asegurar un suministro por alrededor de $3.50 cada uno. Las puso a la venta en su página de Facebook por 4,90 dólares, casi cinco veces el precio normal, y dijo que hasta ahora ha vendido unas 1500 mascarillas directamente a los médicos.

Él no se ve a sí mismo como un especulador. "Las máscaras están disponibles", dijo Wishy. "Soy una herramienta que puede ayudar a proporcionar algo a alguien".

Las ganancias eran lo más alejado de la mente de Ben Wei y Jinny Jeong cuando ellos y otros amigos lanzaron una campaña de GoFundMe con el objetivo de entregar un millón de máscaras a los trabajadores de la salud en la ciudad de Nueva York, que actualmente tiene casi 15,000 de los más afectados del país. de 55.000 casos diagnosticados de COVID-19.

En solo cinco días, han recaudado más de $230,000, lo que convierte a su campaña en una de las más efectivas entre las docenas que han aparecido en todo el país. Pero los organizadores pronto descubrieron que recaudar dinero resultó más fácil que encontrar una fuente asequible y confiable de máscaras.

El viernes, una fuente en China que prometió máscaras de la marca Honeywell las citó a Wei y Jeong a $3 cada una y exigió el pago total por adelantado, en lugar de un depósito estándar. A la mañana siguiente, el mismo contacto quería $4 por las mismas máscaras. Otro proveedor, que afirmaba tener máscaras de respiración 3M directamente de fábrica, pidió $7.

"Es alucinante", dijo Wei, un emprendedor con experiencia en los sectores tecnológico y sin fines de lucro. "Tenemos gente trabajando para nosotros ahora en China. Están yendo a las fábricas. Están luchando por lo que sea que puedan conseguir. Hay una pelea de perros fuera de las fábricas porque todos quieren ser los primeros en ofertar".

La situación se complica por el hecho de que muchas fábricas no cuentan con la certificación adecuada de la Administración de Alimentos y Medicamentos o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para producir máscaras N95, mientras que otras no están certificadas según los estándares de prueba de China para producir máscaras casi idénticas. Mascarilla KN95. Obtener esas certificaciones es un proceso largo y costoso, y la tela especial que filtra las partículas diminutas ha sido extremadamente escasa, por lo que muchas fábricas improvisadas han estado produciendo máscaras falsificadas o incompletas.

Es posible que los respiradores fabricados incorrectamente no bloqueen las partículas diminutas que podrían transportar el coronavirus. Pero sin pruebas de laboratorio rigurosas, es casi imposible distinguir entre una máscara N95 o KN95 real y una falsificada.

Las autoridades estadounidenses mantienen una lista de fabricantes que se ajustan a las normas nacionales. Pero no existe una lista equivalente de fabricantes que se ajusten a las normas chinas o europeas, que los hospitales de EE. UU. han comenzado a aceptar gradualmente según la orientación relajada de los CDC emitida a fines del mes pasado.

Muchos proveedores chinos enviarán capturas de pantalla de las certificaciones, pero con demasiada frecuencia están borrosas o tienen el sello de un trabajo de Photoshop de mala calidad. Y algunos proveedores ofrecen máscaras junto con artículos dudosos, como pruebas de anticuerpos en el hogar, ninguna de las cuales se ha desarrollado aún, lo que arroja dudas significativas sobre la calidad de todas sus líneas de productos.

"Simplemente hay que verificar dos veces y realmente asegurarse de que los certificados sean correctos", dijo Alan Silberberg, propietario de un negocio de seguridad cibernética con sede en Los Ángeles y ha estado tratando de reunir un envío de máscaras y otros PPE para traer de vuelta a Estados Unidos y vender.

Esa verificación no es el único obstáculo. Los proveedores exigen el pago completo por adelantado, sin garantías de que los envíos se materialicen o pasen por la aduana en los EE. UU. La nueva guía emitida por la FDA el martes permite el uso de emergencia de respiradores certificados según los estándares establecidos por cinco países no estadounidenses más la Unión Europea, pero no hace tal concesión para las máscaras certificadas por la autoridad sanitaria de China. Eso significa que los envíos de máscaras KN95 podrían detenerse en la frontera.

Mientras tanto, el costo del flete se ha disparado ya que las aerolíneas han cancelado muchos de sus vuelos hacia y desde China. Encontrar espacio en los aviones de carga operados por FedEx, UPS o DHL puede ser difícil, y se informa que los precios se duplican o triplican. Silberberg dijo que ahora está buscando financiamiento para alquilar un avión completo, a un costo de $ 900,000, para transportar su preciada carga a través del Pacífico.

¿Tiene preguntas que desea responder? Siempre puedes ponerte en contacto. Y si usted es alguien que está viendo el impacto de esto de primera mano, también nos encantaría saber de usted (puede comunicarse con nosotros a través de uno de nuestros canales de línea de información).

Para aquellos con relaciones establecidas con fabricantes y transportistas confiables, el mercado caótico ha demostrado ser más navegable y una oportunidad bienvenida en una economía repentinamente congelada.

Lynne Malkoff, con sede en las afueras de Dallas, es propietaria de una empresa que se especializa en la venta de artículos promocionales y obsequios hechos en China. Pero a medida que el coronavirus se extendió por ese país y se cancelaron los eventos grupales, ese negocio se secó por completo.

Sin embargo, antes de que eso sucediera, los contactos de la compañía en China comenzaron a ofrecer la oportunidad de comprar máscaras quirúrgicas, guantes y grandes cantidades de desinfectante para manos. La hija de Malkoff vivía en China, por lo que estaba al tanto del impacto potencial del coronavirus. Se arriesgó y comenzó a ordenar los suministros por volumen.

Malkoff dijo que ha estado vendiendo a algunos de sus clientes existentes, que están desesperados por máscaras y desinfectante para manos, y también ha encontrado algunos hospitales y clínicas médicas locales receptivos. Ella cobra a los clientes su precio mayorista, más lo que ella llama una "tarifa de manejo" que la ayuda a evitar el despido de su personal, incluido un empleado que ahora no hace nada más que negociar con los proveedores chinos. Actualmente, Malkoff está tratando de descubrir cómo puede enviar 100,000 botellas de desinfectante para manos a los EE. UU. por avión.

Lo más importante, dijeron Wei y Jeong, es poner máscaras y otros equipos en manos de los médicos.

El martes, recibieron su primer envío de respiradores (7200 KN95 certificados en China que cuestan alrededor de $ 2 cada uno) y los distribuyeron rápidamente a los proveedores de atención médica en los hospitales de Queens, Manhattan, el Bronx y New Rochelle. Esperan su segundo envío a principios de la próxima semana y están lanzando un esfuerzo similar en San Francisco.

"La situación es realmente grave. Los médicos y las enfermeras usan bolsas de basura", dijo Jeong. "Queremos que estas máscaras lleguen a manos de los médicos sin que tengan que ofertar en línea o correr el riesgo de obtener máscaras falsificadas. Estos son los mejores médicos de Estados Unidos que andan pidiendo máscaras".

El nombre de Lynne Malkoff estaba mal escrito en una versión anterior de esta publicación.

Reportero de noticias de BuzzFeed

Póngase en contacto con Ken Bensinger en [email protected].

¿Tienes un consejo confidencial? 👉 Envíalo aquí

Reportero de noticias de BuzzFeed

Póngase en contacto con Rosalind Adams en [email protected].