A medida que aumentan los casos de covid en un Los Ángeles cansado, también lo hace la apatía

Jun 13, 2023

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Las hospitalizaciones y los casos de covid han aumentado considerablemente en Los Ángeles desde el Día de Acción de Gracias. Pero el miedo, y las máscaras, faltan esta vez.

Por Corina Knoll y Sarah Cahalan

LOS ÁNGELES — Como ha sucedido cada diciembre, los casos de covid-19 están aumentando en el condado de Los Ángeles, y las hospitalizaciones casi se triplicaron en el último mes, una señal de que podría haber otro mandato de máscara en el horizonte.

La región no es ajena a las órdenes pandémicas, ya que experimentó bloqueos estrictos y un toque de queda impuesto por el estado a fines de 2020.

Pero esta vez, incluso cuando los números en Los Ángeles se vuelven los más altos en California, muchos se han cansado de las advertencias y hablan de precauciones. Las actualizaciones de Covid no provocan la inquietud que alguna vez provocaron, en parte porque los casos y las hospitalizaciones durante el brote actual no están ni cerca de donde estaban durante los peores tramos. Pero también porque el tema se ha vuelto aburrido, dijeron los residentes.

"Creo que simplemente siguió su curso conmigo", dijo Kirk Carter, de 60 años, un escritor de televisión jubilado que vive en Los Ángeles. "Se ha normalizado".

La percepción del coronavirus, en la era de las vacunas y las historias de supervivencia, aparentemente ha pasado de ser una amenaza mortal a una molestia para los sanos. Y los funcionarios de salud señalaron que, en algún momento durante el último año, la indiferencia reemplazó al miedo, y las cubiertas para la cara se convirtieron en un accesorio casual, a menudo debajo de la barbilla, si es que se usan.

Cuando el Sr. Carter, que está vacunado y reforzado, viajó recientemente a Nueva York para visitar a su hija, no sintió la necesidad de ponerse una máscara mientras estaba en el avión, lo que siempre le había parecido incómodo.

“Estoy menos preocupado por enfermarme de covid que por las molestias de covid”, dijo.

Ese sentimiento se refleja en todo el país, incluso cuando una vez más está experimentando un aumento en los casos en las semanas posteriores al Día de Acción de Gracias. Los nuevos informes de casos y las hospitalizaciones aumentaron en más del 25 por ciento, y las tasas de positividad de las pruebas están aumentando rápidamente, particularmente en las principales áreas urbanas.

Es probable que el virus se propague más rápido de lo que sugieren los números de casos porque las personas dependen cada vez más de las pruebas en el hogar y no informan los resultados. Y los epidemiólogos advierten que es demasiado pronto para declarar que este invierno será menos severo que durante los últimos dos años, especialmente porque los estadounidenses se reúnen nuevamente para las vacaciones a finales de este mes.

Si bien las personas sanas parecen menos preocupadas por el covid este diciembre, la propagación del virus plantea riesgos graves para las personas mayores y las personas inmunocomprometidas.

Actualmente, Nueva York tiene la tasa de casos diarios per cápita más alta de todos los estados, y la ciudad de Nueva York muestra las tasas más altas de casos nuevos y hospitalizaciones. Tanto en la ciudad como en el estado, hay más personas hospitalizadas con covid-19 que en cualquier otro momento de este verano, cuando la subvariante BA.5 generó un aumento notable.

En California, las hospitalizaciones han aumentado más del 60 por ciento en las últimas semanas, un aumento más pronunciado que en casi cualquier otro estado, lo que podría ser una señal de un aumento mayor inminente.

Pero las tasas en aumento también son una fracción de las cifras del invierno pasado. Las muertes por covid son casi tan bajas como lo han sido desde el comienzo de la pandemia, con alrededor de 290 reportadas en todo el país cada día. Sin embargo, las muertes suelen aumentar semanas después de un aumento en los casos.

Y los informes de un aumento no han tenido el mismo efecto que tuvieron hace un año cuando la variante Omicron hizo que muchas personas cancelaran sus planes de viaje y redujeran las reuniones navideñas. Ese cambio de actitud podría ser un punto de tensión si los funcionarios intentan restablecer los mandatos de máscara.

Barbara Ferrer, directora del Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles, dijo que se cumpliría un mandato si se superaban los umbrales para las tasas de casos, así como dos indicadores hospitalarios: la tasa de admisiones y la proporción de camas utilizadas por pacientes con covid. A partir de esta semana, solo se ha cumplido con la métrica de admisiones hospitalarias, dijo.

"Esperaremos, pero, desde mi perspectiva, desearía que se centrara menos en si es obligatorio o si es una recomendación fuerte", dijo Ferrer. "Lo que es, es que este es el momento para que todos se vuelvan a poner la máscara ahora mismo. No dentro de dos semanas, no dentro de cuatro semanas. Si queremos marcar la diferencia y comenzar a reducir la transmisión comunitaria, debemos obtener Vuelve a ponerte la máscara".

El condado había planteado la idea de un mandato a principios de este año cuando los casos de covid aumentaron en el verano. La idea fue inmediatamente recibida con críticas.

Los líderes del condado de Los Ángeles tienen un historial de ir más allá que los funcionarios de otros lugares, exigiendo máscaras en los aeropuertos y en el transporte público en la primavera cuando los requisitos estatales y federales se habían relajado.

En gran parte de la ciudad de Nueva York, los niveles de transmisión de covid ya alcanzaron el umbral en el que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso de máscaras en interiores, pero los líderes allí no han anunciado nuevos mandatos de salud pública.

"Los primeros días de 'Lo que hago te afecta y lo que haces me afecta a mí', hay muy pocas personas que todavía piensan de esa manera", dijo Robert Wachter, presidente del departamento de medicina de la Universidad de California, San Francisco. "Es un fenómeno natural pasar de un punto de vista comunitario a este punto de vista de beneficio de riesgo individual".

El Dr. Wachter dijo que los mandatos de máscaras se habían tratado de señalar un nivel de seriedad y crear un estándar social. “No creo que alguna vez fuera aplicable, creo que fue solo un consenso de que era lo correcto y había mucha presión social para hacerlo”, dijo.

Hoy en día, esa presión parece haberse revertido. "He visto a personas entrar en un espacio, ver que nadie se está enmascarando y quitarse la máscara", dijo a los periodistas Sara Cody, directora de salud pública del condado de Santa Clara, el martes.

La Dra. Cody también anunció que el número de aguas residuales en su área, que incluye Silicon Valley, se estaba "disparando absolutamente", lo que indica una alta propagación de covid. Animó a la gente a usar mascarilla, aunque no anticipó oficializar nada. "Después de tres años, es extraordinariamente difícil ordenar", dijo.

Un mandato solo sería realmente efectivo si todos usaran máscaras N95, no las máscaras quirúrgicas o de tela que todavía abundan, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Señaló que las personas potenciadas pueden tener una falsa sensación de seguridad porque la protección cae mucho después de varios meses. “El virus todavía está en el asiento del conductor”, advirtió.

El Dr. Osterholm dijo que en las últimas dos semanas ha visto al menos siete conocidos, todos los cuales alguna vez fueron diligentes en tomar precauciones, enfermarse de covid-19. "¿Y por qué? Porque creen que se acabó", dijo. “Lo que están tratando de hacer es pasar a un mundo posterior a Covid. Y, desafortunadamente, ese mundo aún no está listo para nosotros”.

No está claro cómo se vería un decreto en Los Ángeles en un momento en que las máscaras han estado ausentes de una clase de yoga caliente llena de gente en Koreatown durante meses.

Y en un centro comercial no muy lejos, si los compradores usaban máscaras, eran del tipo quirúrgico simple. Las coloridas máscaras de tela a la venta en un puesto todavía se compran con frecuencia, dijo Amaris Cho, de 22 años, empleada de Luv Bling.

La Sra. Cho se mudó al área el año pasado y dijo que, en ese entonces, las máscaras eran obligatorias en su lugar de trabajo y en su colegio comunitario. Pero las reglas desaparecieron y ahora sobresalen los que usan máscaras, incluso en su autobús urbano.

Ella está bien con el cambio, ya que fue vacunada y reforzada, y no volvería a usar una máscara a menos que sea obligatoria. Además, aquí es diferente, dijo. En Corea, la gente a menudo se ponía las máscaras cuando salían de casa y se las dejaban puestas. En Los Ángeles, dijo, "lo ponen cuando comienzas una conversación".

En Boyle Heights, un vecindario al este del centro, Food 4 Less mostró cuán opcionales se habían vuelto las máscaras faciales. Era una escena muy diferente a la época en que las tiendas de comestibles representaban la única razón para salir de casa y los clientes usaban guantes de plástico y viajaban en una dirección por los pasillos.

Allí, una madre empujaba un carrito de compras, con los niños a cuestas, en busca de ingredientes para el almuerzo escolar. Ninguno de los miembros de la familia estaba enmascarado. Una mujer de unos 30 años tenía puesta una máscara, mientras que su esposo no. Aproximadamente la mitad de los empleados no usaban cubiertas faciales.

Al otro lado de la calle, Mariscos Linda, un restaurante de mariscos, insinuó otra verdad del momento: muchas empresas no han podido recuperarse por completo. Las cabinas de cuero rojo envueltas en oropel y la barra con luces de neón no atrajeron a la multitud que se había anticipado para las proyecciones de la Copa del Mundo. El patrocinio había disminuido en las últimas semanas.

"Cuando aumentan los casos, disminuyen los clientes e incluso los trabajadores se enferman", dijo Jhonatan Chavez, subgerente y cocinero. El Sr. Chávez, que ha trabajado en el restaurante durante cinco años, dijo que ha notado que los clientes parecen desconfiar de su entorno. No importa cuánto haya intentado la gente volver a sus actitudes y hábitos previos a la pandemia, las cosas todavía no se sienten como antes.

Jill Cowan y Soumya Karlamangla colaboraron con este reportaje desde Los Ángeles. Mitch Smith contribuyó con este reportaje desde Chicago. Sharon Otterman, Grace Ashford y Joseph Goldstein contribuyeron con este reportaje desde Nueva York.

Corina Knoll es la jefa de la oficina de Los Ángeles. Es una ex reportera de Metro y anteriormente pasó más de una década con Los Angeles Times, donde contribuyó a dos premios Pulitzer y ayudó a investigar cómo la lista secreta de oficiales problemáticos del alguacil del condado obstruía la justicia. @corinaknoll

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