Con el invierno por delante, Alemania reconsidera los mandatos de mascarillas

Dec 30, 2023

El número de infecciones por COVID-19 está aumentando y los hospitales se están llenando. Si bien algunos países dicen que la pandemia ha terminado, los legisladores en Alemania piden medidas de protección más estrictas a medida que se acerca el invierno.

El otoño ha llegado a Alemania y las coloridas hojas otoñales se arremolinan sobre el bulevar Kurfürstendamm de Berlín, donde las tiendas de lujo se alinean a ambos lados de la calle histórica: ropa, perfumes, regalos. Ku'damm, como lo llaman los berlineses, prospera con las personas seducidas por los productos de lujo que se exhiben en los escaparates.

En este momento, la pandemia de coronavirus parece un recuerdo lejano. El distanciamiento social es cosa del pasado y solo un puñado de clientes usa mascarillas en las tiendas. Los letreros que pedían a la gente que los usara también desaparecieron.

Pero todo eso podría cambiar pronto. Los hospitales están haciendo sonar la alarma, con más y más médicos y trabajadores de la salud presionando para que se restablezca rápidamente el uso obligatorio de máscaras en interiores.

A medida que aumenta el número de infecciones por coronavirus, también aumenta la presión sobre los hospitales. En muchas clínicas, las operaciones normales ya no son posibles.

El instituto de salud pública de Alemania, el Instituto Robert Koch (RKI), dice que ya hay tantos pacientes con coronavirus en los hospitales como durante el pico de este año. Y los números están subiendo.

Ahora, Berlín y Brandeburgo son los primeros de los 16 estados federales de Alemania que consideran la reintroducción de máscaras obligatorias para espacios públicos interiores, al menos en el comercio minorista.

"Las perspectivas no son buenas", dice Ginia Tarique, quien se encuentra detrás del mostrador de una tienda de ropa Ku'damm.

"Tenemos muchos visitantes del extranjero y no les gustan las máscaras", dice, doblando un suéter azul oscuro. "Entonces definitivamente volveríamos a tener muchos menos clientes".

También sería más caro, dice Tarique. "Necesitaríamos a alguien en la puerta nuevamente, para verificar que las personas estén usando máscaras cuando entren".

Pero, dice, no tienen influencia sobre lo que sucede en los vestuarios: "Nadie puede controlar eso".

El ministro de Salud, Karl Lauterbach, legislador socialdemócrata (SPD), dice que Alemania está bien preparada para el otoño y el invierno gracias a vacunas y medicamentos adaptados. A pesar de eso, advierte de lo que podría estar por venir.

"La dirección en la que nos dirigimos no es buena", dijo recientemente, refiriéndose a la situación en los hospitales de Alemania. Las muertes también están aumentando a pesar de que la variante omicron actual causa casos menos graves.

Por el momento, las unidades de cuidados intensivos de Alemania están ocupadas principalmente por pacientes de edad avanzada y otros cuyos riesgos para la salud siguen siendo altos incluso con la variante omicron más leve.

Según la Asociación de Hospitales Alemanes (DKG), la mayoría de los pacientes con COVID-19 están siendo tratados en salas normales. A menudo ingresan con una infección por coronavirus, no con síntomas graves de COVID-19. Aún así, los pacientes infectados deben aislarse, lo que requiere más espacio y más personal.

Y ahí es donde radica el problema. Los hospitales han luchado durante mucho tiempo para encontrar suficientes trabajadores calificados, y la mayoría de las salas tienen escasez crónica de personal. Ahora están luchando aún más a medida que aumenta la cantidad de trabajadores hospitalarios infectados.

Como resultado, las camas deben permanecer vacías; en algunos casos, las salas enteras tienen que cerrarse. El tratamiento programado y las operaciones se posponen, y los pacientes de la sala de emergencias que sufren ataques cardíacos u otras enfermedades potencialmente mortales no pueden ser admitidos. La crisis energética y las preocupaciones financieras asociadas también se suman a los problemas del sector de la salud.

Según la Ley de Protección contra Infecciones de Alemania (IfSG), ya no es el gobierno federal el responsable de implementar las regulaciones de máscaras, sino los estados.

Eso significa que el ministro de Salud, Lauterbach, que apoya fervientemente un mandato renovado de mascarillas en interiores, puede implorar a los líderes estatales que actúen pero no obligarlos. Es mejor trabajar con restricciones menores ahora que tener que reaccionar con medidas muy drásticas más tarde, argumenta.

"Entendería un nuevo requisito de máscara", dice la vendedora de Berlín Jeannet Seidel, "pero realmente no lo queremos". Seidel trabaja en una pequeña boutique en una calle lateral de Kurfürstendamm.

"Es agotador usar una máscara en el trabajo todo el día", dice ella. "También hay un purificador de aire funcionando en la tienda. Pero si tiene que volver a suceder, que así sea".

Afortunadamente, dice Seidel, los clientes han sido muy comprensivos en el pasado cuando se trataba de medidas de protección.

Pero ese no es el caso en todas partes. Las opiniones sobre el uso de máscaras en Alemania han estado divididas durante mucho tiempo.

Y donde las máscaras siguen siendo obligatorias, en trenes o en el transporte público local, por ejemplo, a menudo hay problemas, especialmente cuando el personal intenta hacer cumplir la regla.

En el consultorio de un médico de Berlín, una empleada dice que constantemente encuentra problemas con los pacientes que ingresan sin máscara, a pesar de un aviso en la puerta principal.

"A menudo se vuelven realmente agresivos y afirman que son alérgicos a la máscara o simplemente dicen que no aceptarán tener que usar una", dice ella.

El debate también está creciendo en las redes sociales. Bajo los hashtags #maskmandatenow y #masksarenomildmeasure, los usuarios se insultan entre sí y duplican sus respectivas posturas.

La opinión también difiere entre los políticos de alto nivel. El primer ministro del estado de Baviera, Markus Söder, dijo que "actualmente es reacio" a restablecer un mandato de máscara en espacios públicos interiores. "Todos pueden protegerse poniéndose voluntariamente una máscara y vacunándose", dijo recientemente al semanario Bild am Sonntag.

De vuelta en el Kurfürstendamm de Berlín, el ambiente es mucho más relajado. ¿Las máscaras son malas para los negocios? No, ese nunca ha sido el caso, dice el subgerente de una perfumería que pidió permanecer en el anonimato.

"Estamos parados en una nube de perfume tan grande que los clientes tienen que salir con tiras reactivas para oler algo de todos modos. Ahí afuera pueden quitarse las máscaras".

"Tenemos que lidiar con la pandemia y sus consecuencias", dice, usando una máscara FFP2 por elección. El suyo es morado, para coordinar con su atuendo.

"Somos una tienda pequeña y puede haber ocho o 10 clientes en la habitación en 15 minutos", dice.

Ella prefiere protegerse a la luz del aumento del número de infecciones. "Varios amigos míos estaban de vacaciones y ahora todos tienen COVID", dice ella.

También dice que no está sorprendida: "A diferencia del tren, ya no tienes que usar una máscara en los aviones. Para ser honesta, no entiendo la diferencia".

Este artículo fue escrito originalmente en alemán.