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Jul 01, 2023

Debido a la amenaza continua de infección por COVID-19, se requieren máscaras para todos en todos los hospitales de Hamilton Health Sciences (HHS). Y para los profesionales de la salud que trabajan en entornos de mayor riesgo, un tipo especial de máscara llamado respirador N95 es el estándar para proteger a los usuarios de la inhalación de patógenos como el virus COVID.

Las primeras máscaras N95 diseñadas en las décadas de 1950 y 1960 eran para trabajadores industriales, no para trabajadores de la salud, dice Fatima Sheikh, quien realizó un estudio en HHS en 2021 como estudiante de maestría y ahora está trabajando en su doctorado en metodología de investigación en salud. Estos trabajadores industriales eran en su mayoría hombres blancos de ascendencia europea, agrega.

"La investigación de la Sra. Sheikh es innovadora al comenzar a desentrañar los sesgos sistémicos integrados en nuestro sistema de atención médica, que afectan a nuestros pacientes y personal". — Dra. Sarah Khan.

Ahora que las máscaras N95 se usan tan ampliamente en el cuidado de la salud, Sheikh quería ver cómo se pueden mejorar los estándares de máscaras para una mayor variedad de formas y tamaños faciales, incluidas mujeres y personas de diferentes orígenes étnicos.

"Una característica clave de una máscara N95 es que está sellada en la cara de una persona", dice Sheikh. "Entonces, es posible que si eres mujer o provienes de un origen étnico diferente, tu máscara no esté diseñada tan bien como debería".

También hay otras consideraciones, agrega Sheikh. "Por ejemplo, uso una bufanda y algunos trabajadores de la salud también usan turbantes por motivos religiosos. Cuando se cubren la cabeza, la máscara tiende a moverse, lo que puede afectar la comodidad y el rendimiento".

La Dra. Sarah Khan, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y directora médica asociada para la prevención y el control de infecciones en el HHS, fue examinadora externa de la tesis de maestría de Sheikh.

Dra. Sarah Khan, examinadora externa de la tesis de maestría de Fatima Sheikh.

"La investigación de la Sra. Sheikh es pionera al comenzar a desentrañar los sesgos sistémicos integrados en nuestro sistema de atención médica, que afectan a nuestros pacientes y personal", dice Khan. "A medida que nuestra población de pacientes y trabajadores de la salud continúa diversificándose, necesitamos revisar los estándares que usamos para asegurarnos de que coincidan con las necesidades de nuestra nueva realidad".

Los hospitales canadienses usan máscaras de respiración designadas como N95 por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH). Estas máscaras certificadas por NIOSH son el estándar de oro y se adaptan a la mayoría de las caras.

En el HHS, el personal y los médicos que requieren máscaras N95 se someten a una prueba de ajuste de acuerdo con los estándares establecidos por la Asociación Canadiense de Estándares. Luego, se les asigna un modelo de máscara que funcionará mejor para ellos de entre siete máscaras aprobadas.

"Estas son máscaras excelentes".— Steve Jamieson, gerente de seguridad del HHS

"Puedo asegurar a nuestro personal y a los médicos que si han sido probados, capacitados y usan el N95 de acuerdo con los estándares, su máscara N95 brinda el nivel adecuado de protección", dice el gerente de seguridad del HHS, Steve Jamieson.

"Estas son máscaras excelentes. Solo tenemos una cantidad muy pequeña de trabajadores en toda la corporación que no pueden adaptarse con éxito a uno de nuestros modelos disponibles de N95, en cuyo caso analizamos diferentes opciones para garantizar la seguridad del trabajador ."

La Asociación Canadiense de Estándares revisa y actualiza sus estándares de máscaras cada cinco a 10 años, con la última actualización en 2018.

Sheikh pasó varios meses ayudando en clínicas de ajuste de máscaras N95 para trabajadores de la salud en el Hospital General Hamilton del HHS, el Centro Médico de la Universidad McMaster y el Hospital Juravinski. Junto con este trabajo, realizó una investigación sobre si las máscaras estándar existentes ofrecían el mismo ajuste, comodidad y transpirabilidad para mujeres y personas de diversos orígenes.

Estas clínicas obligatorias de ajuste de máscaras se ofrecieron mucho antes de la COVID, pero estuvieron extremadamente ocupadas al comienzo de la pandemia y se han mantenido ocupadas a medida que más y más trabajadores de la salud requerían la protección adicional de una máscara N95.

En enero de 2021, cuando Sheikh comenzó a trabajar como voluntaria, los trabajadores de la salud hacían fila durante una hora o más para ir a las clínicas.

"Tratar de realizar una investigación durante la pandemia fue más que un desafío", dice Sheikh, cuyo estudio pasó a un segundo plano durante varias semanas mientras ayudaba a la evaluadora de seguridad del HHS, Bonnie Peacock, a trasladar a las personas a través de las clínicas de la manera más eficiente posible.

Fatima Sheikh demuestra cómo tomar medidas faciales.

El estudio de Sheikh requirió que los participantes pasaran más tiempo con ella después de ajustarse la máscara para las mediciones faciales y una encuesta. Si bien muchos trabajadores de la salud expresaron su apoyo al estudio, la mayoría estaba demasiado ocupada para participar debido a las presiones de la pandemia.

"Querían que el ajuste de la máscara se hiciera lo más rápido posible para poder volver al trabajo", dice Sheikh.

Cualquier trabajador de la salud del HHS era bienvenido a participar, aunque Sheikh evaluó a participantes de diversos orígenes, así como a aquellos que se identificaron como mujeres. De las 653 personas que asistieron a las clínicas mientras Sheikh trabajaba como voluntaria, 36 se ofrecieron para el estudio. Es un número pequeño, pero la información recopilada sigue siendo valiosa, dice Sheikh, quien ha presentado sus hallazgos en varias conferencias y está en proceso de publicar su trabajo en un artículo científico.

Para los trabajadores de la salud que participaron, el estudio incluyó una encuesta que cubría el ajuste, la comodidad y la transpirabilidad, así como la salud física, como erupciones en la cara, y la salud mental, incluido el estrés por preocupaciones como la escasez de suministros en los primeros días de la pandemia.

Sheikh usó el sistema de cuadrícula NIOSH estándar actual para medir las caras de los participantes, de pómulo a pómulo y desde el puente de la nariz hasta debajo del mentón, y descubrió que el 75 por ciento de las caras de los 36 participantes no se ajustaban a la cuadrícula NIOSH.

Bonnie Peacock, probadora de ajuste de seguridad del HHS

Eso no significa que sus máscaras no puedan ajustarse correctamente, dice el probador de ajuste Peacock, quien se asegura de que las personas tengan el mejor tamaño y forma de máscara disponible, y que estén bien selladas y sean cómodas.

Las clínicas rotativas de pruebas de ajuste se llevan a cabo en todo el HHS, por lo que los trabajadores de la salud pueden pasar cuando les resulte conveniente. Cada trabajador de la salud del HHS que use una máscara de respiración debe someterse a una prueba de ajuste cada dos años en la clínica, o antes si hay un cambio en el tamaño o la forma de su rostro debido, por ejemplo, a un cambio en su peso.

Los próximos pasos de Sheikh incluyen compartir los hallazgos del estudio con las organizaciones responsables de los estándares de diseño nacionales, para ayudar a garantizar que los diseños futuros reflejen la diversidad de los trabajadores de la salud canadienses.

De alguna manera, la pandemia ha permitido la innovación y la creatividad, dice Khan. "Es de esperar que el proyecto de la Sra. Sheikh genere futuras soluciones creativas para abordar este problema".

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