Las máscaras serán opcionales para la mayoría de los pacientes, visitantes y personal del hospital.

Jul 03, 2023

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Los hospitales de Massachusetts eliminarán los requisitos de que todos los pacientes, visitantes y empleados usen mascarillas para detener la propagación de COVID.

La medida representa un amplio cambio de política para manejar COVID menos como una crisis y más como un problema de salud de rutina, más de tres años desde el comienzo de la pandemia.

Los requisitos universales de mascarillas han estado vigentes desde 2020. Ahora, los funcionarios estatales y federales están eliminando una serie de políticas de la era de la pandemia al poner fin a la emergencia de salud pública de COVID el 11 de mayo.

Esto incluye una orden de enmascaramiento en todo el estado para los centros de atención médica. Los hospitales aún pueden optar por exigir máscaras, pero varios líderes de hospitales le dijeron a WBUR que harán que las máscaras sean opcionales en la mayoría de las áreas clínicas, a partir del próximo viernes, un día después del final de la emergencia de salud pública.

Los sistemas hospitalarios que cambiaron sus políticas incluyen Mass General Brigham, Beth Israel Lahey Health, Boston Medical Center, Tufts Medicine y UMass Memorial Health.

La Dra. Sharon Wright, directora de prevención de infecciones de Beth Israel Lahey, dijo que el enmascaramiento universal fue "muy efectivo" al principio de la pandemia. Pero ahora, los números de COVID han disminuido y las pruebas, vacunas y tratamientos están ampliamente disponibles.

“Dadas estas circunstancias cambiantes, estamos en un lugar más seguro para terminar con el enmascaramiento universal en este momento”, dijo Wright en un comunicado.

Los hospitales mantendrán los requisitos de mascarillas en algunas áreas. En UMass Memorial, por ejemplo, los empleados deberán usar máscaras en los departamentos de emergencia y las clínicas de tratamiento del cáncer. Pero las máscaras se volverán opcionales para pacientes y visitantes, dijo el Dr. Eric Dickson, director ejecutivo de UMass Memorial.

"Hemos pasado por muchas cosas juntos durante la pandemia, y uno de los requisitos que sé que salvó vidas fue el uso universal de máscaras en los entornos de atención médica", dijo Dickson en un correo electrónico al personal, que se compartió con WBUR.

“Sin embargo, ahora que estamos saliendo de la pandemia, será un momento bienvenido para relajar algunos de estos requisitos en ciertas áreas, respetando la preferencia personal de aquellos que desean seguir usando una máscara”, escribió.

La Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts, dijo en un memorando al personal que el cambio de política es un hito importante en un largo viaje para los trabajadores de la salud, y reconoció que puede llegar "con emociones encontradas".

El COVID se propaga por el aire y las personas pueden transmitir el virus incluso si no tienen síntomas.

El uso de máscaras en los centros de atención médica ha sido una estrategia clave para controlar la propagación de la COVID desde principios de la pandemia, cuando los hospitales estaban repletos de una gran cantidad de pacientes con COVID gravemente enfermos. En ese momento, los médicos y los líderes de los hospitales suplicaron al público que usara máscaras, en los centros de atención médica y en otros lugares.

Más recientemente, los casos de COVID y las hospitalizaciones han caído a uno de sus puntos más bajos desde la primavera de 2020.

Pero la Dra. Lara Jirmanus, una médica de atención primaria que cofundó la Coalición para la Equidad en la Salud de Massachusetts, dijo que está horrorizada de que los hospitales estén eliminando los requisitos de mascarillas. Ella dijo que el cambio de política dañará a los pacientes, particularmente a aquellos que están inmunocomprometidos y tienen un mayor riesgo de enfermarse de COVID.

“Conozco personas que ya me han dicho que renunciarán a la atención médica esencial porque les preocupa la amenaza creíble de contraer COVID en el consultorio del médico”, dijo. "¿Por qué estamos tratando de deshacernos de las máscaras en el cuidado de la salud cuando también previenen infecciones respiratorias como la gripe?"

Los funcionarios estatales de salud le dijeron a WBUR que su decisión de levantar la orden de uso de máscaras en todo el estado la próxima semana sigue a "conversaciones extensas" con expertos en atención médica. "El Departamento de Salud Pública continuará rastreando cuidadosamente los casos de COVID-19 en Massachusetts y se ajustará a medida que cambien las circunstancias", dijo un portavoz del departamento.

Los líderes del hospital también dijeron que evaluarán y revisarán las políticas de mascarillas según sea necesario.

El Dr. Ted Calianos, presidente de la Sociedad Médica de Massachusetts, dijo en un comunicado que si la transmisión de COVID aumenta nuevamente, recomendaría a las personas que consideren usar máscaras nuevamente.

Katie Murphy, presidenta de la Asociación de Enfermeras de Massachusetts, dijo que es probable que muchas enfermeras continúen usando máscaras en el trabajo para protegerse a sí mismas y a sus pacientes.

"COVID todavía está por ahí", dijo Murphy, una enfermera de la UCI.

"Todavía estamos expuestos a personas que pueden ser portadoras asintomáticas de COVID. Todavía estamos atendiendo a personas inmunocomprometidas".

Más de 22,000 personas en Massachusetts han muerto por COVID desde el comienzo de la pandemia.

Las personas de edad avanzada o que tienen condiciones médicas subyacentes corren el mayor riesgo de enfermarse gravemente. Pero la enfermedad se ha vuelto menos grave para la mayoría de las personas gracias a los tratamientos, las vacunas y la inmunidad de infecciones anteriores. Investigaciones recientes indican que el coronavirus en sí mismo también puede volverse menos peligroso.