Las máscaras en los hospitales hicieron poco para frenar el COVID

Nov 13, 2023

Los datos recopilados de uno de los hospitales más grandes del Reino Unido durante la ola de Omicron de la pandemia de COVID-19 sugieren que los mandatos de enmascaramiento no tuvieron impacto en la transmisión del virus.

Investigadores del St. George's Hospital de Londres analizaron diez meses de datos del hospital universitario, desde diciembre de 2021 hasta septiembre de 2022. A pesar de que los mandatos de uso de mascarillas se han promovido como una forma económica y accesible de controlar la propagación de la COVID-19, la información recopilada mostró que el enmascaramiento "no hizo una diferencia perceptible" en la reducción de la tasa de infecciones propagadas en los hospitales.

Sus hallazgos se presentarán este mes en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) de 2023 en Copenhague. La investigación completa aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.

Según los expertos entrevistados por Healthline, los hallazgos están en línea con otros datos recopilados recientemente y subrayan la relación entre el enmascaramiento y la calidad de la atención.

Como se señaló en el comunicado de prensa, el estudio se realizó en dos fases: una que requería que todo el personal del hospital y los visitantes usaran máscaras, y una segunda en la que solo se requería que las personas en las salas de mayor riesgo del hospital usaran máscaras.

Si bien levantar una política de máscaras hospitalarias en el punto álgido de la ola de Omicron puede parecer un movimiento arriesgado, los resultados mostraron que las tasas de infección en el hospital no aumentaron después de que las personas dejaron de usar máscaras, y estos hallazgos fueron subrayados por el hecho de que no había oleada tardía de infecciones después del hecho.

Los datos vienen con la advertencia de que el enmascaramiento versus el no enmascaramiento no se probó en las áreas de alto riesgo del hospital. También vale la pena señalar que, como estudio observacional, no puede probar la causalidad. No se evaluaron las tasas de infección del personal ni el cumplimiento de la política de uso de mascarillas.

Jeanne Noble, profesora asociada de Medicina de Emergencia en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), también se desempeña como Directora de Respuesta COVID en el Departamento de Emergencias de Parnassus de UCSF, le dijo a Healthline que la metodología del estudio fue más sólida que muchos otros ensayos observacionales.

"La conclusión es que el levantamiento del mandato de uso de mascarillas en los hospitales no condujo a un aumento medible de las infecciones por COVID adquiridas en los hospitales", explicó. "Los hallazgos de este estudio son consistentes con el metanálisis reciente de Cochrane, que resume los mejores datos disponibles hasta la fecha sobre el impacto de las máscaras para permitir la transmisión de virus respiratorios, incluido el COVID-19".

Monica Gandhi, profesora de medicina y jefa de división asociada de la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global en UCSF/San Francisco General Hospital, señaló que los hallazgos son consistentes con los datos recopilados por la Universidad de Cornell durante la oleada de Omicron. Agregó que el uso de máscaras tenía sentido en los primeros días de la pandemia, pero los datos recopilados en los meses siguientes nos han dado una mejor comprensión de la interacción entre el uso de máscaras y las tasas de infección.

"En la primavera de 2020, varias restricciones e intervenciones tenían sentido, incluso a veces en ausencia de una ciencia rigurosa que las respaldara", dijo a Healthline. "Eso era comprensible en ese momento e incluía mandatos de máscaras. De hecho, escribí uno de los primeros artículos que pedían máscaras faciales universales para COVID-19. Nuestro grupo tiene la hipótesis de que las máscaras faciales redujeron el inóculo viral y condujeron a una enfermedad menos grave en forma temprana. en la pandemia y esa hipótesis tenía evidencia posterior detrás de ella".

Los hospitales son un área donde el enmascaramiento puede ser increíblemente importante, especialmente para los médicos que realizan cirugías o para pacientes de alto riesgo que corren un mayor riesgo de contraer una infección.

Si bien puede parecer contradictorio, los hospitales también son un área donde el uso de máscaras puede dificultar, en lugar de ayudar, según la situación.

Noble le dijo a Healthline que el enmascaramiento puede crear una barrera cuando se trata de brindar la mejor atención posible a los pacientes.

"Sin duda, el enmascaramiento reduce la calidad de la atención que brindamos a nuestros pacientes", dijo. "Las máscaras reducen nuestra capacidad de comunicarnos con pacientes con problemas de audición, lo que incluye una gran proporción de pacientes mayores".

Otro subgrupo de pacientes para quienes el enmascaramiento puede crear un problema de comunicación son aquellos que deliran o tienen deficiencias cognitivas debido a que el uso de un cubrebocas oscurece sus expresiones faciales, lo que dificulta su capacidad para comunicarse.

"Las máscaras limitan la comunicación cuando el paciente no habla con fluidez el idioma hablado por su proveedor, y para todos los encuentros, las máscaras limitan la expresión y la percepción de las emociones, incluida la empatía, que son la piedra angular de la práctica de la medicina", continuó Noble.

Noble dijo que, a menos que surjan datos sólidos que muestren un beneficio significativo del uso de máscaras en los hospitales, los mandatos persistentes de usar máscaras pueden amenazar o incluso violar un principio ético fundamental de la profesión médica: "Primero, no hacer daño".

Gandhi señala que estos datos no deben malinterpretarse como un indicador de que las máscaras no funcionan, y punto.

"Básicamente, los mandatos de máscaras por sí mismos no parecen funcionar", dijo, y agregó: "Aunque eso puede parecer contradictorio, es probable que esto se deba a que las personas usan diferentes tipos de máscaras y las usan de diferentes maneras, como debajo de la nariz. El hecho de que los 'mandatos' de máscaras no funcionen no significa que las máscaras 'no funcionen' a nivel individual".

También enfatizó que usar máscaras de grado médico que se hayan ajustado correctamente puede brindar una protección sustancial contra las partículas en el aire.

"En este punto de la pandemia, recomendaría una N95, KF94, FFP2 o una máscara doble en interiores para bloquear los patógenos respiratorios, pero no veo cómo podemos imponer mandatos de máscara al público dados los datos emergentes, incluso en el cuidado de la salud. configuración", dijo Gandhi a Healthline.