Cómo comprar una máscara N95 real en línea

Jul 20, 2023

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Todavía abundan las falsificaciones y las marcas poco conocidas, incluso cuando los funcionarios de salud nos han aconsejado mejorar nuestro juego de máscaras. Esto es lo que debe hacer.

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Por Brian X Chen

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Un año después de la pandemia de coronavirus, comprar una máscara médica resistente en línea sigue siendo francamente enloquecedor.

La máscara más codiciada para protegerse contra el covid-19 ha sido la N95, el estándar de oro para la protección contra una pandemia debido a su ajuste perfecto y al 95 por ciento de eficiencia en el filtrado de partículas en el aire. Luego está la KN95 de China, una máscara para trabajadores médicos, que también ofrece una alta filtración y es algo más holgada.

Pero estas máscaras no han sido fáciles de comprar en Internet. Cuando la pandemia golpeó el año pasado, inmediatamente escasearon ya que los trabajadores de la salud y los gobiernos se apresuraron a obtenerlos. La demanda fue tan intensa que surgió un mercado gris para ellos.

Sin embargo, incluso después de que los suministros han mejorado, a menudo no es fácil encontrar N95 y KN95 auténticos en línea. Esto se debe a que hay pocos fabricantes de marca, por lo que puede ser difícil saber cuál de las docenas de fabricantes son confiables. Y los falsificadores continúan inundando el mercado, incluso en sitios confiables como Amazon.

El resultado suele ser la frustración, cuando el uso de una máscara resistente es más importante que nunca. La semana pasada, los funcionarios federales de salud enfatizaron la necesidad de que todos nosotros tengamos máscaras ajustadas debido a las nuevas variantes de coronavirus de rápida propagación.

"La gente no sabe qué es legítimo y no sabe qué proveedores son legítimos", dijo Anne Miller, directora ejecutiva de Project N95, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas a comprar equipos de protección contra el coronavirus. “Hemos tenido ese problema desde el comienzo de la pandemia”.

Recientemente pasé horas comparando máscaras en línea y casi compré un paquete de falsificaciones en Amazon. Afortunadamente, evité caer en la trampa y finalmente encontré máscaras legítimas y de alta calidad de un minorista en línea confiable.

En el camino, aprendí mucho sobre cómo detectar listados de máscaras fraudulentas y cómo eludir las reseñas falsas. Así que aquí le mostramos cómo encontrar máscaras médicas reales que lo mantendrán a usted y a sus seres queridos a salvo.

Mi viaje comenzó en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Allí encontré gráficos de máscaras N95 y KN95 que la agencia ha probado, incluida la marca, el número de modelo y la eficiencia de filtración.

Después de leer un poco, aprendí sobre las compensaciones entre los dos tipos de máscaras. Los N95 suelen tener bandas que se sujetan en la parte posterior de la cabeza, que es lo que los hace más cómodos. Pueden ser incómodos de usar durante períodos prolongados.

Los KN95, que la Administración de Drogas y Alimentos aprobó para uso de emergencia por parte de los trabajadores de la salud, tienen ganchos para las orejas para un ajuste ceñido que es un poco más cómodo que un N95. La desventaja es que el KN95 pierde un poco más de aire que un N95.

Si a menudo se encuentra en áreas de alto riesgo como hospitales, los N95 pueden ser más adecuados. Pero si solo necesita una máscara protectora para un uso más informal, como un viaje ocasional a la tienda de comestibles, las KN95 probablemente sean suficientes.

Después de investigar, decidí que una máscara KN95 de Powecom, una marca china, era lo mejor para mis propósitos. La máscara obtuvo una eficiencia de filtración del 99 por ciento en las pruebas de los CDC.

De ahí visité Amazon, donde compro de todo, desde comida para perros hasta baterías en la pandemia. Fue entonces cuando las cosas se torcieron.

Cuando escribí "Powecom KN95" en el cuadro de búsqueda de Amazon, las máscaras aparecieron instantáneamente con una calificación de 4.5 estrellas. Rápidamente hice clic en "Agregar al carrito".

Pero antes de pagar, me desplacé hacia abajo para leer las reseñas. Hubo alrededor de 130, incluido un puñado de reseñas de una estrella de compradores agraviados que dijeron que las máscaras probablemente eran falsas. Vacié mi carrito de compras.

¿Cómo había estado a punto de comprar una falsificación? Saoud Khalifah, el fundador de Fakespot, una empresa que ofrece herramientas para detectar listados y reseñas falsos en línea, dijo que un vendedor externo probablemente tomó el control del listado de productos y vendió falsificaciones para ganar dinero rápido.

"Es un poco como un salvaje oeste", dijo. "Los consumidores normales que compran en Amazon no saben que acaban de comprar una máscara falsa. Este es el mayor problema crítico: crees que es real y de repente te enfermas".

El Sr. Khalifah presentó otros ejemplos de máscaras cuestionables que se vendían en Amazon:

Un paquete de 50 máscaras se destacó en Amazon esta semana como el nuevo lanzamiento número 1 en bufandas de moda para mujeres. Obviamente, las máscaras no son bufandas, lo que indicaba que algo andaba mal. La descripción de la lista también reemplazó todas las letras A con caracteres acentuados. Esta fue una técnica utilizada para eludir los sistemas de detección de fraude de Amazon, dijo Khalifah. Amazon eliminó la lista después de que llamé al respecto.

Otro paquete de 20 máscaras se veía atractivo y fue calificado como aprobado por los CDC. Incluso tuvo críticas positivas con un promedio de 4.4 estrellas. Pero las reseñas revelaron que la mayoría de los clientes habían recibido las máscaras gratis, probablemente un incentivo para dejar comentarios positivos. Una reseña tibia de alguien que había pagado por el producto señaló que las máscaras eran "delgadas y muy, muy grandes".

El software del Sr. Khalifah también detectó que los revisores de otro paquete de 100 máscaras, que tenían calificaciones unánimes de cinco estrellas, tenían un historial de escribir reseñas promocionales para otras marcas.

Amazon dijo en un comunicado que prohíbe la venta de productos falsificados e invierte para garantizar que se siga su política. Dijo que tenía políticas específicas para las máscaras N95 y KN95, incluido un proceso para examinar el inventario y tomar medidas contra quienes vendían falsificaciones.

Amazon también dijo que había abordado la máscara Powecom cuestionable que casi compré, así como la máscara anunciada como bufanda. Agregó que no había evidencia de que el paquete de 20 máscaras fuera falsificado y no hizo comentarios sobre el paquete de 100 máscaras.

Khalifah advirtió que las falsificaciones que detectó en Amazon podrían estar fácilmente en sitios web de otros grandes minoristas, como Walmart y eBay, que permiten a los vendedores externos enviar productos. Para comprar máscaras auténticas, dijo, debería adoptar un enfoque menos tradicional para comprar en línea.

Armado con este consejo, continué mi búsqueda de la máscara Powecom.

Visité el sitio web del fabricante, que enumeraba los pasos para verificar que una máscara es real. Eso implicó escanear un código de barras en el paquete con la cámara de un teléfono. Luego busqué la máscara en la web, lo que me llevó a bonafidemasks.com, un minorista en línea que muestra documentación que indica que es un distribuidor autorizado de máscaras Powecom en los Estados Unidos.

Eso fue más tranquilizador. Así que pedí un paquete de 100 por $99. Cuando el paquete llegó por correo, escaneé los códigos de barras para confirmar su autenticidad. Eran el verdadero negocio.

Otro camino que podría haber tomado era pedir máscaras directamente al fabricante. Los productores de máscaras verificados como DemeTech, en Miami, y Prestige Ameritech, en Texas, venden N95 a través de sus sitios web.

Pero ordenar directamente de un fabricante presenta otros desafíos. A menudo hay que comprar una gran cantidad para reducir el costo.

Entonces, ¿qué pasa si solo quieres comprar algunos para probarlos? El Proyecto N95 sin fines de lucro de la Sra. Miller compra pedidos al por mayor de máscaras y las divide para que las personas puedan comprar lotes más pequeños. "Es un proceso muy laborioso por el que pasar", dijo.

En serio.

Brian X. Chen es el principal escritor de tecnología de consumo. Revisa productos y escribe Tech Fix, una columna sobre cómo resolver problemas relacionados con la tecnología. Antes de unirse a The Times en 2011, informó sobre Apple y la industria inalámbrica para Wired. @bxchen

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