Descubra qué máscaras ofrecen la mayor protección y por qué

Dec 26, 2023

Si bien las máscaras de papel y tela pueden ayudar a controlar la propagación de Covid-19 entre el público en general, ciertamente no están a la altura para su uso en cuidados intensivos.

Aquí, donde el riesgo de infección es mayor, el personal médico necesita equipo de protección personal de un estándar mucho más alto, capaz de protegerlo completamente del virus.

La forma más simple de cubrirse la cara es la máscara quirúrgica, generalmente hecha de tres capas de papel o tela. Son resistentes a las gotas, como las que se forman al toser o estornudar, pero brindan poca protección contra las partículas virales, que tienen un tamaño de solo alrededor de 100 nanómetros (un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro).

"Una mascarilla, que se coloca sobre la nariz y la boca, pero que no se ajusta bien a la cara, realmente está allí para ser una barrera para cualquier partícula que pueda expulsar", explica la Dra. Nikki McCullough, jefa de seguridad de 3M, una de los mayores proveedores mundiales de protección respiratoria. "La máscara no evitará que respires partículas muy pequeñas".

Los respiradores, por otro lado, están diseñados para ajustarse bien a la cara, de modo que no pueda entrar o salir aire, y requieren un proceso de ajuste riguroso.

"Cuando inhala, todo el aire pasa a través del medio filtrante, y ese medio filtrante ha sido probado según un estándar de rendimiento", dice el Dr. McCullough. "Así que puede estar seguro de que si se sella bien la cara, el respirador reducirá la cantidad de partículas que va a inhalar hacia los pulmones".

Los respiradores vienen en varias formas diferentes, el más simple es el respirador con pieza facial filtrante (FFP, por sus siglas en inglés); algunos están diseñados para ser desechables, mientras que otros se pueden desinfectar y reutilizar.

Más Tecnología de Negocios

En los EE. UU., los respiradores FFP están clasificados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en términos del porcentaje de partículas que filtran. Así, las mascarillas N95 y N99 filtran el 95% y el 99% de las partículas respectivamente, mientras que los dispositivos N100 eliminan el 99,97%.

En Europa, los respiradores se clasifican de forma ligeramente diferente. Los respiradores clasificados como FFP1 filtran al menos el 80 % de las partículas; Los FFP2 eliminan al menos el 94 % y los dispositivos FFP3 corresponden a N100 al filtrar al menos el 99,97 %.

Mientras tanto, similar a una máscara FFP3 en efectividad, pero ciertamente no en apariencia, son los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) estilo casco de buceo.

"Ahí tiene una solución más integral. Hay un protector facial de capucha y un tubo que se conectaría a una unidad en el cinturón", dice Brian Hovey, director de marketing del importante fabricante de respiradores Honeywell.

“Eso tiene un motor o un motor que bombea aire a través de un filtro: es parte de un traje blanco, por lo que es una solución de protección más completa”.

En la Universidad de Southampton, los ingenieros han desarrollado un PAPR que están suministrando al Hospital Universitario de Southampton: 1000 ya están en uso.

Actualmente se encuentra en el proceso de calificación y aprobación oficial, por lo que aún no está en uso en cuidados intensivos o triaje, donde se requieren respiradores FFP3. Sin embargo, dos empresas los están fabricando y se han pedido 5.000 para el personal en otros entornos.

El proceso de prueba involucró tanto una prueba de olor para ver si el usuario podía detectar olores externos, como una prueba física para ver si las partículas diminutas se filtran.

"Ponemos una placa de Petri dentro de la campana y otra fuera, y entregamos 1000 litros de aire a través del filtro", explica Alex Dickinson, profesor asociado en el grupo de investigación en ciencias de la bioingeniería de la universidad.

"Los incubamos durante 24 horas a 37 °C y luego contamos cuántas de estas unidades formadoras de colonias se habían transmitido a través del filtro y la campana. En nuestro primer experimento, no vimos unidades de crecimiento bacteriano dentro de la campana, pero se formaron diez en el placa de control exterior".

El Instituto Británico de Estándares actualmente está evaluando el dispositivo contra los estándares europeos, luego de lo cual, espera el equipo, se puede usar más ampliamente en Southampton y en otros lugares.

“Su visión es mucho mejor y su comunicación es mejor, ya que el paciente puede ver toda su cara; su eficiencia es mucho mejor ya que puede pasar de un paciente a otro sin ponerse y quitarse el EPP”, dice el consultor y profesor del hospital. en medicina respiratoria Paul Elkington.

"Una vez que comenzamos a implementarlo, uno de los asistentes de atención médica me dijo: 'Me he estado sintiendo mal por los nervios de entrar, pero ahora me siento seguro'".

Hasta hace poco, el mercado de respiradores era principalmente industrial: fabricación, construcción y similares.

"Si miramos hace seis meses, con respiradores de cara completa (FFP2 y FFP3), la demanda de atención médica era muy baja", dice el Dr. McCullough. "Realmente solo los usaron para la tuberculosis, tal vez un caso de sarampión. Pero ahora vemos que la atención médica en todo el mundo está usando respiradores a un ritmo mucho, mucho mayor".

Como resultado, los fabricantes han estado trabajando a toda máquina para aumentar la capacidad para satisfacer la nueva demanda.

"Hemos hecho una inversión significativa tanto en el aumento de la capacidad en nuestras instalaciones existentes como en las nuevas instalaciones. Más notablemente, en los EE. UU., acabamos de tener nuestros primeros productos saliendo de la línea en nuestra planta de Smithfield, Rhode Island, y alcanzamos las 500.000 unidades a principios de la semana pasada", dice Brian Hovey de Honeywell.

"Del mismo modo, hemos aumentado nuestra capacidad de construcción y estamos comenzando a sacar productos en Phoenix. Estas nuevas instalaciones agregan alrededor de 20 millones de unidades por mes y estamos evaluando nuevas instalaciones potenciales en todo el mundo".

El Dr. McCullough dice que 3M también está aumentando la producción, agregando turnos adicionales y mejorando la eficiencia.

"Podemos hacer los mismos productos pero más rápido; estamos agregando nuevas líneas y estamos viendo algunos pequeños cambios en ciertos productos, mirando nuevas bandas para la cabeza, por ejemplo", dice ella.

Entonces, ¿se mantendrá la oferta global?

"En el plazo inmediato, probablemente no, desafortunadamente, el aumento que hemos visto no tiene precedentes y, dependiendo de cómo la gente los considere como un producto de consumo, la demanda supera con creces la oferta mundial", dice el Sr. Hovey.

Pero agrega: "Estamos manteniendo un buen diálogo con los gobiernos sobre la preparación para el futuro, y nos aseguramos de que las reservas estratégicas se suministren adecuadamente.

"Si, Dios no lo quiera, ocurre otra situación como esta, colectivamente podremos responder de manera rápida y efectiva".