Cómo protegerse del humo de los incendios forestales de Canadá

Jun 12, 2023

A medida que los estadounidenses en todo el noreste miran por sus ventanas a lo que algunos comparan con una neblina distópica, con la banda sonora de alertas telefónicas meteorológicas especiales que advierten sobre una calidad del aire alarmantemente mala, la vida aparentemente continúa.

Es el último de los crecientes desastres naturales que siguen a nuestra creciente crisis climática, incluidas las ahora esperadas temporadas de incendios forestales en la costa oeste de Estados Unidos y las pésimas realidades de la calidad del aire en países de todo el mundo (opens in a new tab). Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2022 (se abre en una nueva pestaña), el 99 % de la población mundial respira aire que supera los límites de calidad del aire de la organización y amenaza la salud de las personas.

Si bien estas comunidades se han visto obligadas a reconsiderar este estado como su nueva normalidad, el humo de los incendios forestales que viaja desde Canadá puede parecer apocalíptico para quienes experimentan una crisis de este tipo por primera vez. Es una llamada de atención profética y un grito de acción.

Pero a pesar de que se anticipa que el humo continuará nublando la región, posiblemente durante el resto de la semana, los residentes que se preguntan cómo protegerse pueden estar seguros de que tomar precauciones bastante simples puede ayudarlos a lograr cielos más despejados, menos molestias y menos riesgos para la salud.

"Creo que mi conclusión sería ser inteligente. No haga cosas que no necesita hacer, no haga ejercicio al aire libre, no permanezca por largos períodos de tiempo al aire libre", dijo la Dra. Barbara Mann, neumóloga. en Mount Sinai-National Jewish Health Respiratory Institute y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. "Pero, ya sabes, si necesitas ir a comprar comestibles o ir a tu trabajo, está bien, y puedes usar una máscara N95 para minimizar tu exposición".

Si bien "los muy jóvenes, los muy ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con problemas respiratorios o cardiovasculares" tienen mayor riesgo de efectos adversos para la salud relacionados con el humo, Mann dijo que todas las poblaciones deberíanevitarprolongadoexposición.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) (se abre en una nueva pestaña), las partículas finas en el humo pueden causar problemas de salud que van desde ardor en los ojos y secreción nasal hasta enfermedades como la bronquitis y el agravamiento de afecciones como enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas. . Las máscaras N95 pueden ayudar a filtrar algunas de esas partículas, dijo Mann, mientras que otras cubiertas faciales como máscaras de tela, máscaras quirúrgicas o pañuelos húmedos no serán muy efectivas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) también señalan (se abre en una nueva pestaña) que "las personas que viven en áreas de nivel socioeconómico más bajo y los trabajadores al aire libre" se encuentran entre quienes pueden tener un mayor riesgo de experimentar efectos en la salud debido a la exposición a incendios forestales fumar. Los efectos potenciales de respirar humo enumerados por los CDC incluyen dolores de cabeza, sibilancias, dolor en el pecho y ataques de asma. La organización tiene una guía específica en su sitio web (opens in a new tab) para personas con varios factores de riesgo.

Para las poblaciones con mayor riesgo de sufrir ataques respiratorios, la American Lung Association recomienda(se abre en una nueva pestaña) revisar (o crear) su plan de acción para el asma(se abre en una nueva pestaña) y el plan de acción para la EPOC(se abre en una nueva pestaña) para su publicación. -Seguimiento de síntomas de incendios forestales. Si se desarrollan problemas, llame a su médico inmediatamente.

Tener máscaras N95 a mano y vigilar el índice de calidad del aire seguirá siendo útil incluso después de que se disipe el humo, según Mann, quien recomendó el sitio del Índice de calidad del aire de EE. UU. en AirNow.gov (se abre en una nueva pestaña) y el American Lung Association(opens in a new tab) como recursos valiosos para obtener información actualizada.

E invertir en un purificador de aire de calidad es una buena idea, especialmente para aquellos con vulnerabilidades de salud, dijo, ya que el humo puede ingresar al interior incluso con las ventanas cerradas.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) explica (se abre en una nueva pestaña) que el humo puede ingresar a una casa a través de puertas y ventanas abiertas (lo que se conoce como ventilación natural); a través de dispositivos como ventiladores, ventilaciones o sistemas HVAC (conocidos como ventilación mecánica); oa través de pequeñas aberturas o grietas en su hogar (lo que se conoce como infiltración). Cubrir las grietas que permiten el ingreso de aire a la casa con toallas húmedas puede ayudar a reducir la exposición a partículas grandes, según el Dr. Zachary Rubin(opens in a new tab), alergólogo pediátrico e inmunólogo clínico, desde su popular cuenta de TikTok. La EPA también tiene una guía para administrar la calidad del aire interior (se abre en una pestaña nueva).

"Si tiene un purificador de aire, definitivamente enciéndalo, déjelo funcionar al máximo y manténgalo en la habitación en la que está la mayor parte del tiempo", aconsejó Mann.

Mann anotó que minimizar otros contribuyentes a la mala calidad del aire interior, como fumar o vapear en interiores, o encender velas o incienso, son otras formas de proteger su salud respiratoria y pulmonar. La EPA también incluye rociar aerosoles, freír alimentos, usar estufas de leña o gas y pasar la aspiradora sin un filtro HEPA como otras formas en las que, sin saberlo, uno podría aumentar las partículas finas en su hogar.

Y tenga en cuenta que las mascotas también pueden verse afectadas, por lo que es mejor hacer caminatas cortas para minimizar la exposición hasta que se disipe el humo, dijo Mann.

Es posible que las personas cercanas a los incendios forestales deban tomar precauciones más estrictas. De acuerdo con la Guía de incendios forestales de los CDC (se abre en una nueva pestaña), esto puede incluir:

Creando una habitación limpia(opens in a new tab), con aire filtrado, en casa.

Refugiarse en un refugio con aire más limpio o en un espacio con aire más limpio si la calidad del aire interior en el hogar no se puede mantener lo suficientemente limpia.

Usar un respirador N95 o P100 con prueba de ajuste y aprobado por NIOSH (para personas que deben pasar tiempo al aire libre).

"Las personas con un riesgo elevado de enfermedades relacionadas con el calor también corren el riesgo de sufrir efectos en la salud por la exposición al humo de los incendios forestales y se les debe recomendar que permanezcan en lugares con aire acondicionado tanto como sea posible", escribe la organización.

Los incendios forestales pueden ser partes normales y saludables de un ecosistema, pero los incendios de hoy en día pueden convertirse en infiernos antinaturales, produciendo humo nocivo que afecta negativamente la salud de las personas a cientos de millas de distancia. Diferentes regiones, en diferentes épocas del año, tendrán una variedad de influencias que avivarán las llamas. Sin embargo, el calentamiento continuo de la atmósfera, que convierte la vegetación en combustible profundamente reseco, a menudo contribuye de manera significativa a los incendios extremos, al igual que los bosques demasiado grandes y mal administrados, las plantas invasoras y otros factores.

"Las temperaturas más altas y la falta de precipitaciones aumentan el riesgo de sequía e incendios forestales, los cuales generan contaminación por partículas(opens in a new tab). Los incendios forestales se han convertido en una fuente importante de niveles extremadamente altos de partículas en lugares a cientos de millas del fuego mismo. Las tormentas de polvo pueden aumentar a medida que el suelo se seca y el nivel freático desciende Incluso con las medidas actuales para reducir la contaminación por partículas, estos cambios han llevado a un aumento de los días de alta contaminación por partículas (opens in a new tab) con peores niveles de contaminación en muchos lugares en el UU.", explica la American Lung Association(opens in a new tab).

"Desde el impacto directo de los cambios de temperatura y clima hasta las cargas especiales que estos cambios imponen a las comunidades más vulnerables, el cambio climático amenaza seriamente nuestro bienestar, especialmente nuestra salud pulmonar".

A corto plazo, según Mann, la mayoría de las personas preocupadas en la costa este deben ser conscientes de sus propios límites y proceder con un plan que incluya un nivel razonable de precaución hasta que se disipe el humo. "Lo básico es permanecer adentro tanto como sea posible, solo salir para las cosas que son realmente necesarias... pero también no entrar en pánico si necesitas salir para hacer algo".

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