Las mejores mascarillas para hablar claro

Oct 16, 2023

La recepcionista del consultorio médico hace una pregunta desde detrás de su máscara doble y protector facial en el lado opuesto de una gran mampara de plástico.

"Disculpe, ¿qué fue eso de nuevo?" Es una frase que repito mucho estos días.

Distorsionados por máscaras y una miríada de barreras de sonido, los sonidos en el mundo que me rodea se han amortiguado, emergiendo tan distorsionados como los infames susurros de Marlon Brando en "El Padrino".

Mi oído no es tan malo. Entonces, si estoy luchando por entender a los demás durante la pandemia, ¿cómo debe ser para los abuelos ancianos y otras personas con pérdida auditiva, especialmente con tantas personas con doble máscara?

"Nos ha preocupado este problema desde el comienzo de la pandemia, ya que muchas personas con pérdida auditiva luchan mucho más en condiciones en las que otros usan máscaras", dijo la Dra. Debara Tucci, directora del Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, un parte de los Institutos Nacionales de Salud.

Un nuevo estudio publicado el miércoles en PLOS One ha abordado el problema comparando cuatro formas de enmascaramiento: usar dos tipos diferentes de mascarillas de tela, una mascarilla quirúrgica y una mascarilla N95, que filtra el 95 % de las partículas diminutas del virus. El estudio no investigó el doble enmascaramiento.

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"En el contexto de la pandemia, nos motivó analizar este problema más de cerca, ya que había poca investigación previa sobre cómo los diferentes tipos de máscaras afectan el habla", dijo el autor del estudio Joseph Toscano, profesor asistente de ciencias psicológicas y del cerebro que dirige el programa de ciencia cognitiva en la Universidad de Villanova en Pensilvania.

"En altos niveles de ruido de fondo, se demostró que la máscara quirúrgica dificulta menos el reconocimiento del habla", dijo el Dr. Jawad Fares, investigador postdoctoral en el departamento de cirugía neurológica de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago.

"Los hallazgos del estudio son importantes a la luz de la pandemia actual, ya que reconoce los desafíos de comunicación que enfrentamos", dijo Fares, quien no participó en el estudio.

Las estadísticas han demostrado que casi el 25 % de las personas de 65 a 74 años y el 50 % de las personas mayores de 75 años en los Estados Unidos tienen una pérdida auditiva incapacitante, donde no podrían escuchar una aspiradora, el ladrido de un perro o incluso el llanto de un bebé.

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Y no son sólo los ancianos. A nivel mundial, unos 466 millones de personas tienen pérdida auditiva discapacitante; 34 millones son niños, según la Organización Mundial de la Salud. Una de cada ocho personas en los Estados Unidos mayores de 12 años tiene algún tipo de pérdida auditiva en ambos oídos.

Muchas personas con pérdida auditiva, e incluso algunas que no la tienen, confían en la lectura de labios para seguir el habla conversacional. Esa herramienta, por supuesto, se elimina por el uso de mascarillas durante la pandemia.

La buena noticia es que cuando se limitó el ruido de fondo, como es típico en muchos entornos cotidianos, el estudio encontró que las máscaras de tela, quirúrgicas y N95 permitieron que el habla se transmitiera de manera efectiva, dijo Toscano.

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Cuando el ruido de fondo era lo suficientemente alto como para interferir con la comprensión del habla, "descubrimos que una máscara quirúrgica funcionaba mejor que otras máscaras para la comunicación", dijo Toscano.

"El hallazgo de que las mascarillas quirúrgicas causan menos problemas que las mascarillas de tela o las mascarillas N95 es interesante", dijo Tucci del NIDCD. "Sin embargo, estas (máscaras quirúrgicas) no siempre están disponibles para el público, y ciertamente se desalentó el uso de estas máscaras desde el principio para no interferir con el suministro para su uso en las instalaciones médicas".

Diseñadas para ser utilizadas por cirujanos y otros profesionales de la salud, las máscaras de grado quirúrgico son dispositivos desechables de ajuste holgado destinados a "ayudar a bloquear gotitas de partículas grandes, salpicaduras, aerosoles o salpicaduras que pueden contener gérmenes (virus y bacterias), manteniendo que llegue a la boca y la nariz", según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Las verdaderas máscaras de grado médico están hechas de tres capas de tela no tejida, generalmente de plástico. La capa superior de color de la tela está hecha de polipropileno hilado de grado médico, que es un polímero de resina unido por calor en una estructura similar a una red.

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Las máscaras quirúrgicas también tienen alambres pequeños y flexibles para ayudar a que la máscara permanezca en su lugar y, a menudo, se atan detrás de la cabeza o se aseguran con lazos para las orejas. Tales máscaras son de un solo uso. Si se ensucian o se dificulta la respiración, la máscara debe desecharse y reemplazarse con cuidado, dijo la FDA.

El NIDCD y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. sugieren que los maestros y cuidadores usen máscaras transparentes o máscaras de tela con un panel de plástico transparente cuando interactúen con niños pequeños que aprenden a leer, estudiantes que aprenden nuevos idiomas o personas con pérdida auditiva o discapacidades.

Eso ciertamente se aplicaría al cuidado en hospitales, hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo, y dentro de familias de generaciones mixtas. Ahora parece que podría haber una nueva opción, dijo Tucci, porque el estudio encontró que "la inteligibilidad es mejor con las mascarillas quirúrgicas".

"Vale la pena enfatizar al público que si tienen dificultades para comunicarse, por ejemplo, si tienen un familiar cercano o un amigo que tiene dificultades para escuchar, valdría la pena adquirir máscaras quirúrgicas o máscaras con un panel transparente para ver si eso es útil", dijo.

También hay muchas otras maneras de mejorar la comunicación.

Primero, trate de evitar el ruido de fondo fuerte.Apague la televisión, la música y otras distracciones o muévase a un área más tranquila.

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Modula tu voz para que tu discurso sea deliberadamente claro y preciso. Este enfoque fue tan fácil de entender con una máscara puesta como cuando la máscara no estaba, según encontró un nuevo estudio separado publicado en Cognition. Hablar de esta manera esmucho más comprensible que el habla informal o cargada de emociones y apresurada.

"Alterar la velocidad del habla y la intensidad vocal también es útil", dijo Fares, coautor de un estudio de diciembre de 2020 sobre estrategias de afrontamiento para facilitar la comunicación con máscaras faciales.

Eso significa disminuir el ritmo de su discurso, incluso cuando esté emocionado o molesto.

Habla cara a cara. Otra buena técnica es "enfrentarse directamente al compañero de comunicación", dijo Fares. Eso asegura que "el comunicador tenga la atención del receptor mientras nada bloquea el campo visual entre ellos".

Utilice señales no verbales.Esto es fundamental para una comunicación clara, dijeron los expertos.

Las máscaras faciales solo cubren la parte media e inferior de la cara, dijo Fares, por lo que los oradores pueden usar las cejas, los ojos y la parte superior de las mejillas para mejorar la comprensión.

"Por ejemplo, la emoción de la felicidad generalmente se percibe cuando las comisuras de los labios se elevan hacia arriba. Con las máscaras faciales, la felicidad se puede captar en la cara enfocándose en las arrugas en el borde de los ojos", dijo Fares. "Se ha demostrado que las cejas, específicamente, ayudan a transmitir la expresión emocional y la comunicación no verbal".

Tome la tristeza, por ejemplo. Las personas tienden a levantar las esquinas internas de las cejas, con los párpados sueltos, explicó Fares.

"La expresión de ira enfatiza el movimiento hacia abajo y central de las cejas y los ojos deslumbrantes. Las expresiones de sorpresa y conmoción, sin embargo, suelen estar formadas por cejas levantadas", dijo.

Movimiento corporal también puede facilitar la comunicación. Asiente con la cabeza, levanta un dedo para solicitar la oportunidad de hablar o inclínate para mostrar compromiso. Observe atentamente a la otra persona en busca de signos de confusión, como la falta de contacto visual o la caída del cuerpo.

No tenga miedo de detenerse y preguntarle a la otra persona si tiene problemas. Verifique que entiendan la conversación, recomienda el NIDCD. También está bien escribir algo o usar una aplicación de conversación por texto en un teléfono inteligente para facilitar las comunicaciones.

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están aquí con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

No se quiten las máscaras.Hagas lo que hagas, simplemente no lo hagas, dicen los expertos.

"En primer lugar, el énfasis debe estar en la efectividad de las máscaras para prevenir la propagación del virus", dijo Toscano. "Nuestro estudio sugiere que las preocupaciones sobre la comunicación del habla, por sí solas, no brindan una razón convincente para no usar una máscara en los entornos cotidianos".