Virus aerotransportados: el papel del ajuste

Jul 19, 2023

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 hace más de 2 años, las máscaras de respirador N95 han jugado un papel importante en el equipo de protección personal (PPE) de los trabajadores de la salud en todo el mundo.

Un estudio realizado en 1998 mostró que las máscaras N95 aprobadas por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos (NIOSH) son capaces de filtrar el 95% de las partículas del aire, aunque no analizó los virus. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que el ajuste de una máscara facial determina qué tan bien una máscara filtra las partículas en el aire.

Ahora, un equipo de investigación de la Universidad de Monash en Australia dice que una máscara N95 probada combinada con un sistema de filtración HEPA portátil ofrece la mejor protección contra las partículas virales en el aire.

El estudio fue publicado recientemente en The Journal of Infectious Diseases.

Según el autor principal, el Dr. Simon Joosten, médico de medicina respiratoria y del sueño en Monash Health, investigador principal de Medicine Monash Health en la Universidad de Monash, este estudio tenía dos propósitos principales.

El primero fue "cuantificar el grado de contaminación personal con aerosol de virus al usar diferentes tipos de máscaras en combinación con careta, bata y guantes".

Durante este estudio, el equipo de investigación midió la protección proporcionada por las mascarillas quirúrgicas, las mascarillas N95 y las mascarillas N95 con prueba de ajuste.

Una máscara quirúrgica desechable protege al usuario de grandes gotas de fluidos corporales. También ayuda a proteger a los pacientes de la respiración del usuario.

Una máscara N95 proporciona un ajuste más ceñido alrededor de la cara que una máscara quirúrgica. Ayuda a proteger al usuario de respirar pequeñas partículas de aerosol en el aire, como virus.

Debido a que la cara de cada persona es diferente, no todos los tamaños y marcas de máscaras N95 se ajustan a todos de la misma manera. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA) ofrece un procedimiento de prueba de ajuste en el que los empleadores ayudan a sus empleados a determinar qué máscaras N95 brindan la mayor protección.

Una máscara N95 con prueba de ajuste debe ajustarse tan bien que, en última instancia, proporcione un "sello" entre los bordes de la máscara y la cara del usuario.

Además de probar las diferentes máscaras, el Dr. Joosten le dijo a MNT que el equipo quería determinar si el uso de un filtro HEPA portátil mejora el beneficio del equipo de protección personal para proteger al usuario contra la contaminación por aerosoles de virus.

Un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) es capaz de eliminar el 99,97 % de las partículas de aire con un tamaño de 0,3 micras.

Para este estudio, el Dr. Joosten y su equipo colocaron a un solo trabajador de la salud que también participó en la configuración del experimento, en una sala clínica sellada durante 40 minutos.

Mientras estaba en la habitación, el participante usaba EPP que incluía un par de guantes, una bata, un protector facial y uno de los tres tipos de máscaras: quirúrgica, N95 o N95 con prueba de ajuste. Para la prueba de control no usaron EPP ni máscara.

Los investigadores expusieron al trabajador de la salud a una versión en aerosol del bacteriófago PhiX174, que es un virus modelo no peligroso que se usa en experimentos debido al tamaño pequeño de su genoma. Luego, los investigadores repitieron los experimentos con un sistema de filtración HEPA portátil dentro de la sala clínica sellada.

Después de cada experimento, los investigadores tomaron muestras de piel de diferentes lugares del cuerpo de los trabajadores de la salud, incluida la piel debajo de la máscara, dentro de la nariz y en los antebrazos, el cuello y la frente. El experimento se llevó a cabo cinco veces durante 5 días.

Al analizar los resultados, el Dr. Joosten y su equipo encontraron una gran cantidad de virus en las caras y dentro de la nariz del trabajador de la salud cuando usaba máscaras quirúrgicas y N95. Descubrieron que la carga viral era considerablemente más baja cuando usaban máscaras N95 con prueba de ajuste.

Además, el equipo encontró que la combinación de filtración HEPA, máscara N95 probada, guantes, bata y protector facial redujo los recuentos virales a niveles cercanos a cero.

El Dr. Joosten creía que los resultados de este estudio ayudan a validar la importancia de usar una combinación de una máscara de respiración N95 con prueba de ajuste y filtración HEPA para los trabajadores de la salud.

"Muestra que una prueba de ajuste pasó N95 cuando se combina con un filtro HEPA, configurado para realizar 13 intercambios de filtración de aire por hora, puede proteger contra cantidades increíblemente altas de aerosol de virus", explicó.

"[Y] muestra que un enfoque en capas para proteger a los trabajadores de la salud es esencial y que la filtración HEPA puede mejorar la protección de los trabajadores de la salud en estos entornos".

- dr. Simón Joosten

MNT también habló con el Dr. Fady Youssef, neumólogo certificado por la junta, internista y especialista en cuidados críticos en el Centro Médico MemorialCare Long Beach en Long Beach, CA, sobre este estudio. Dijo que el estudio confirma la importancia de las pruebas de ajuste.

"Diferentes marcas y diferentes modelos de máscaras N95 requieren sus propias pruebas específicas, no es una talla para todos", explicó el Dr. Youssef. "La máscara es tan buena como el ajuste que tiene en la cara. Si usa una máscara que no le queda bien, eso está haciendo poco o nada para protegerlo".

Con respecto a agregar filtración HEPA portátil, el Dr. Youssef dijo que tiene sentido que haya una mayor sinergia y un mayor efecto cuando hay dos estrategias de mitigación trabajando juntas.

"[Agrega] evidencia adicional [...] para asegurarse de que haya estrategias de mitigación de varios niveles para atender a los pacientes que tienen enfermedades transmitidas por el aire para minimizar y, con suerte, eliminar la exposición de los trabajadores de la salud que los atienden", agregó.