Una guía del usuario sobre máscaras: lo que es mejor para proteger a los demás (y a usted mismo)

Sep 03, 2023

Entonces, ¿quieres usar una máscara facial? Buena llamada.

Un creciente cuerpo de evidencia respalda la idea de que usar máscaras faciales en público, incluso cuando se siente bien, puede ayudar a frenar la propagación del coronavirus, ya que las personas pueden propagar el virus incluso sin mostrar síntomas. Esa es la razón principal para usar una máscara: para proteger a otras personas de usted.

Las máscaras faciales también pueden ofrecer cierta protección al usuario, aunque la cantidad varía mucho, según el tipo de máscara. Ninguna máscara ofrecerá protección total y no debe verse como un reemplazo del distanciamiento físico de al menos 6 pies de los demás, el lavado frecuente de manos y evitar las multitudes. Cuando combinas mascarillas con esas medidas, pueden hacer una gran diferencia.

Pero, ¿qué tipo de mascarilla es mejor?

Al elegir una máscara, los expertos dicen que se concentre en la tela, el ajuste y la transpirabilidad. Lo bien que protege una máscara depende tanto de su composición como de lo bien que se sella a la cara. Pero si no puede respirar bien a través de él, es menos probable que lo mantenga puesto.

Aquí hay un vistazo a los diferentes tipos de máscaras que podría considerar y qué tan efectivas son para proteger a las personas que lo rodean, y también a usted.

Dado que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las personas deben usar cubiertas de tela para la cara en público, primero hablaremos sobre las máscaras de tela. Pero si compró una máscara médica o un respirador, desplácese hacia abajo para ver algunas notas importantes, como cómo detectar si tiene una falsificación.

Primero, considere la tela en sí misma. "La tensión del tejido es realmente importante. Eso es lo primero que le pediría a la gente que investigue", dice Supratik Guha, profesor de ingeniería molecular en la Universidad de Chicago. Para revisar su tela, sosténgala frente a una luz: si puede ver fácilmente el contorno de las fibras individuales, no será un gran filtro.

Los investigadores dicen que un tejido apretado 100% algodón es una buena apuesta. Eso se debe a que, a nivel microscópico, las fibras naturales del algodón tienden a tener una estructura más tridimensional que las fibras sintéticas, que son más suaves, dice Christopher Zangmeister, investigador del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Esa estructura 3D puede crear más obstáculos que pueden detener una partícula entrante, explica.

Zangmeister fue coautor de un nuevo estudio en ACS Nano que probó qué tan bien se filtraron docenas de materiales diferentes. Si bien a dos sintéticos, incluido uno que es 100 % poliéster, les fue bien, la mayoría de los sintéticos se ubicaron cerca del fondo, dice. Pero incluso una máscara hecha de fibras sintéticas es mejor que ninguna máscara, dice.

Piensa en varias capas. Varios estudios han encontrado que las máscaras hechas de múltiples capas son más efectivas para bloquear partículas pequeñas.

Una buena opción: una máscara hecha de dos capas de tela de tejido apretado con un bolsillo incorporado donde puede colocar un filtro, dice May Chu, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Colorado, coautora de un artículo publicado en 2 de junio en Nano Letterson la eficiencia de filtración de los materiales de mascarillas domésticas.

La mejor apuesta para que el material se deslice como filtro es el polipropileno, que se deriva del plástico, dice Chu. "Si vas a Walmart, buscas Oly-fun, que es el nombre comercial de esa tela. También se llama spunbond", dice Chu, quien es asesora científica de la Organización Mundial de la Salud y ayudó a elaborar su reciente guía detallada sobre la tela. máscaras

Chu dice que el polipropileno es excelente como filtro físico, pero tiene otro beneficio: mantiene una carga electrostática. En otras palabras, utiliza el poder de la electricidad estática. Piensa en la adherencia estática que puede ocurrir cuando frotas dos piezas de tela, dice Chu. Eso es básicamente lo que está sucediendo con esta tela: ese efecto de "adherencia" atrapa las gotas entrantes y salientes. "Eso es lo que quieres: el apego es lo importante", dice Chu.

Y a diferencia de otros materiales, el polipropileno mantiene su carga electrostática en la humedad creada cuando exhalas, dice Yi Cui, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Stanford, coautor del estudio Nano Letters con Chu.

Cui y Chu señalan que el polipropileno perderá su carga electrostática cuando lo laves, pero puedes recargarla planchándolo o frotándolo con un guante de plástico durante unos 20 segundos. Una vez que tenga adherencia estática, ka-ching, estará de vuelta en el negocio. Cui dice que una máscara de algodón de tejido apretado de dos capas por sí sola puede filtrar alrededor del 35% de las partículas pequeñas. Pero agregar un filtro hecho de dos capas de polipropileno cargado podría aumentar la eficiencia de filtración hasta en otro 35%, dice Cui. Todavía quieres una capa de algodón más cerca de tu cara, dice, porque es un material más cómodo.

Si no puede conseguir tela de polipropileno, busque pañuelos: tome dos hojas de pañuelos faciales, dóblelas y póngalas dentro del bolsillo de su máscara para que termine con un filtro de cuatro capas que puede cambiar a diario . "Sorprendentemente, las cuatro capas de papel brindan una protección adecuada", dice Chu, aunque los tejidos no tienen el poder adicional de la carga electrostática.

Si ninguna de esas son opciones, una máscara hecha de tres o más capas de algodón tejido apretado también hará un trabajo decente, dice Chu.

Aunque algunos sitios en línea han sugerido que los filtros de café podrían ser buenos filtros de máscara, Chu y Zangmeister desaconsejan esto. Zangmeister señala que es difícil respirar a través de los filtros de café, por lo que terminas respirando alrededor del filtro en lugar de respirar a través de él.

"Imagínese si tiene una manguera. Pone el pulgar sobre parte de ella y el agua simplemente la rodea. En este caso, el flujo [de aire] rodeará ese filtro", lo que anula el propósito de usar un filtro, el explica.

La forma también importa: la capacidad de una máscara para filtrar partículas depende no solo de lo que está hecha, sino también de qué tan bien se selle a la cara. Cuando se trata de mascarillas de tela, las que se ajustan bien a la cara son las mejores, dice Cui. Las máscaras con pliegues o pliegues también son una buena opción: los pliegues se expanden para que fluya más aire a través de la tela en lugar de filtrarse a través de los espacios a los lados de la máscara. Las máscaras con un diseño de frente plano son menos efectivas, dice.

Otro truco para mejorar el sellado de tu mascarilla: Agrega una capa de pantimedias. Corte un trozo de manguera de aproximadamente 8 a 10 pulgadas de largo, de arriba a abajo, de una pierna en un par de mangueras y colóquelo sobre la máscara. Esto obliga a las partículas que de otro modo podrían haber pasado por los bordes sueltos de la máscara y haber sido inhaladas a atravesar la máscara, lo que puede filtrarlas, dice Loretta Fernandez, investigadora de la Universidad Northeastern.

¿Qué pasa con las máscaras con polainas para el cuello (también conocidas como buffs)? A menudo hechos de tela sintética, están diseñados para cubrir la cara, la nariz y la boca y envolverte. "Teóricamente, habría menos posibilidades de que el aire escape lateralmente por los costados como lo haría con una máscara que está abierta por un costado", dice el Dr. Abraar Karan, médico de la Escuela de Medicina de Harvard que trabaja en el COVID-19 de Massachusetts. equipo de Respuesta.

Evite las máscaras con válvulas de exhalación. Algunas máscaras de tela y desechables vienen con una válvula de exhalación en la parte delantera. La válvula facilita la exhalación, pero también libera aire sin filtrar, por lo que no protege a los demás si es contagioso. Y proteger a los demás es la razón principal para usar una máscara.

Mantenlo limpio. Los expertos dicen que las máscaras de tela deben lavarse a diario con jabón o detergente y agua caliente. Asegúrese de que la máscara esté completamente seca antes de volver a usarla, ya que una máscara húmeda puede dificultar la respiración y promover el crecimiento de microorganismos.

Respiradores N95: Los respiradores N95 están diseñados para crear un sello hermético alrededor de la nariz y la boca. Cuando se usan correctamente, pueden bloquear al menos el 95 % de las partículas pequeñas en el aire. Estos respiradores son excelentes para proteger tanto al usuario como a las personas que lo rodean. Una de las razones por las que son tan efectivos: los N95 están hechos de muchas capas de finas fibras de polipropileno que, como hemos discutido, usan el poder de la electricidad estática para atrapar partículas y gotas entrantes y salientes.

Pero los expertos dicen que los N95 siguen siendo escasos y aún deben reservarse para los trabajadores de la salud y los socorristas. Si tiene en sus manos un N95, debe saber que algunos de estos respiradores son falsos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen algunos consejos sobre cómo detectar un respirador falsificado.

Respiradores KN95: El gobierno chino regula un respirador KN95; como un N95, se supone que filtra al menos el 95% de las partículas pequeñas en el aire. Sin embargo, las pruebas han revelado que el rendimiento real de muchos de los KN95 a la venta en los EE. UU. "está por todas partes" y muchos son falsificados, dice Avilash Cramer, candidato a doctorado en el programa de Ciencias y Tecnología de la Salud de Harvard-MIT y un voluntario con un esfuerzo para abordar la escasez de dispositivos médicos y equipos de protección personal en medio de la pandemia.

Si bien algunas falsificaciones pueden filtrar al menos el 95% de las partículas, "algunas son catastróficamente malas. Algunas se están desmoronando en nuestras manos", dice Cramer, cuyo trabajo reciente con PanFab se ha centrado en detectar y probar respiradores falsos. Tratar de determinar si un KN95 es falso puede ser difícil, dice, pero aquí hay una señal reveladora: si el paquete dice que está aprobado por NIOSH, no confíe, porque una agencia del gobierno de EE. UU. como NIOSH (el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud) no aprobaría una máscara hecha con el estándar de otro país. Si tiene un KN95, Cramer dice que consulte el Apéndice A de la autorización de uso de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos para ver si el modelo que tiene está autorizado.

En pocas palabras: si tiene un KN95, sepa que es posible que no obtenga tanta protección como cree. Así que asegúrese de mantenerse al día con esos otros hábitos para ayudarlo a mantenerse seguro, incluido el distanciamiento físico. "Usar incluso un respirador genuino no lo hace invencible, por lo que esos hábitos son buenos sin importar nada", dice Cramer.

Mascarillas quirúrgicas: Las mascarillas quirúrgicas son cubiertas desechables que se usan holgadamente alrededor de la cara. Debido a que escaseaban al comienzo de la pandemia, están cada vez más disponibles. Están diseñados principalmente para proteger a otras personas del usuario y para bloquear gotas o salpicaduras de partículas grandes en el aire, aunque no partículas muy pequeñas. Muchas máscaras quirúrgicas están hechas de papel, aunque algunas están hechas de polipropileno, dice Lisa Brosseau, consultora de investigación del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. La investigación ha encontrado que las máscaras quirúrgicas pueden bloquear la gran mayoría de las gotas respiratorias emitidas por una persona infectada. Pero qué tan bien una máscara quirúrgica lo protege a usted, el usuario, de partículas más pequeñas puede variar ampliamente cuando se prueba con los mismos métodos que se usan para probar los respiradores N95. Por ejemplo, una máscara quirúrgica que Cui probó bloqueó alrededor del 30 % de las partículas pequeñas, mientras que otras filtraron hasta el 80 %.

Brosseau dice que ha visto algunas máscaras quirúrgicas que han sido aprobadas para uso médico por la FDA y tienen mejores eficiencias de filtración, pero la mayoría de las máscaras vendidas en los EE. UU. no han pasado por el proceso de aprobación de la FDA.

Independientemente de si elige una máscara de tela o quirúrgica, dice, tenga en cuenta que esto no significa que de repente pueda estar en contacto cercano prolongado con otras personas. Estas máscaras pueden brindarle unos minutos adicionales de protección, dice, pero "no horas. No largos períodos de tiempo".

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