Con COVID, gripe y RSV circulando, es hora de seguir la evidencia: volver a los mandatos de máscara

Dec 23, 2023

Profesor de Medicina, Epidemiólogo, Médico, Universidad McMaster

Profesor Asociado, Ingeniería Química, Universidad McMaster

Profesor, Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos, Escuela de Medio Ambiente, Universidad de Windsor

Catherine Clase es editora en jefe de clothmasks.org y miembro de Cloth Mask Knowledge Exchange, un grupo de investigación y traducción de conocimientos que incluye a las partes interesadas de la industria. Las partes interesadas de la industria contribuyen al Intercambio de conocimientos sobre mascarillas de tela contribuyendo a la financiación de subvenciones y mediante contribuciones en especie de tiempo y experiencia. Las partes interesadas de la industria fabrican máscaras y distribuyen polipropileno y otras telas. Pueden beneficiarse potencialmente de este artículo. Es miembro del Centro de Excelencia en Equipos y Materiales de Protección de McMaster. Catherine ha recibido asesoría, membresía en un consejo asesor o financiamiento para investigación del Ministerio de Salud de Ontario, Sanofi, Pfizer, Leo Pharma, Astellas, Janssen, Amgen, Boehringer-Ingelheim y Baxter. En 2018, copresidió una conferencia de controversias sobre el potasio KDIGO patrocinada por Fresenius Medical Care, AstraZeneca, Vifor Fresenius Medical Care, Relypsa, Bayer HealthCare y Boehringer Ingelheim. Catherine Clase recibe fondos de CIHR y es miembro del Partido Verde, la Sociedad Estadounidense de Nefrología, la Sociedad Canadiense de Nefrología, la Asociación Estadounidense de Químicos y Coloristas Textiles y ASTM International.

Charles-Francois de Lannoy recibe fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC) de Canadá, la organización de investigación Global Water Futures (GWF), los Centros de Excelencia de Ontario (OCE), la Agencia Federal de Desarrollo Económico para el Sur de Ontario (FedDev), Fundación Canadiense para la Innovación (CFI), la Embajada de Francia y la Universidad McMaster. Ha recibido financiación en sociedad con Pall Water, Trojan Technologies, Hatch Ltd. y PW Fabrication. Ha participado en varios proyectos de investigación y pruebas/validación de mascarillas para varias empresas privadas en Ontario. Está afiliado a Cloth Mask Knowledge Exchange como asesor experto.

Ken G. Drouillard recibe fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC) de Canadá, Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques de Ontario y Mitacs. Está afiliado al Instituto de Salud WE-Spark, al Comité Canadiense de Limpieza del Río Detroit, a la Asociación Internacional de Investigación de los Grandes Lagos, editor del Boletín de Contaminación Ambiental y Toxicología y asesor científico de Windsor-Essex Sewing Force.

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La Universidad McMaster y la Universidad de Windsor brindan financiamiento como miembros de The Conversation CA-FR.

La Universidad de Windsor proporciona financiación como miembro de The Conversation CA.

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Actualmente, la cantidad de niños y bebés con enfermedades respiratorias supera la capacidad de nuestro sistema de salud para atenderlos. Más canadienses adultos morirán directamente de COVID-19 este año que el año pasado o en 2020.

El ocho por ciento de las personas vacunadas con infecciones de COVID que no requieren hospitalización terminan con COVID prolongado, y cada infección posterior repite el riesgo. COVID aumenta el riesgo de problemas de salud cardiovasculares y de otro tipo, lo suficiente como para provocar un marcado aumento en el exceso de muertes y acortar la esperanza de vida.

En 2020, cuando las unidades de cuidados intensivos para adultos corrían el riesgo de verse abrumadas, usamos máscaras y aceptamos restricciones. Con los cuidados intensivos pediátricos ahora en riesgo, ¿seguirán los líderes la evidencia y nos dirán que nos enmascaremos? Si bien los funcionarios federales y varias provincias ahora recomiendan máscaras en todos los entornos públicos interiores, aunque se vio al director médico de salud de Ontario, Kieran Moore, sin una en una fiesta, todavía no hay retornos a los mandatos para el público.

Ahora sabemos que las máscaras previenen la propagación de enfermedades respiratorias; algunos mejores que otros.

Las máscaras más efectivas, y las únicas reconocidas como protección respiratoria según los estándares formales, son las máscaras de respirador: N95, CaN99, FFP3 y respiradores elastoméricos reutilizables. En los lugares de trabajo, los respiradores se prueban según el ajuste individual, lo que da como resultado una protección superior al 99 por ciento.

Incluso sin pruebas de ajuste, las máscaras de respirador evitan que más del 90 por ciento de las partículas de menos de una micra lleguen al usuario (partículas submicrónicas, las más pequeñas entre las que se consideran relevantes).

Las máscaras de respiración son relativamente caras, por lo general cuestan unos pocos dólares cada una, pero gracias a los fabricantes canadienses, están disponibles y ya no hay preocupaciones sobre las cadenas de suministro para los trabajadores de primera línea. Pueden ser reutilizados con seguridad, con buena retención de su filtración. Los nuevos diseños son cómodos y se adaptan a la mayoría de los rostros.

Los N95 están asegurados con accesorios elevados, lo que proporciona un buen sellado en los bordes. Los KN95 y los KF94 tienen un excelente material de filtración, pero sus bucles para las orejas no proporcionan un sello tan seguro y su filtración es de alrededor del 70 por ciento. Una máscara médica certificada con una máscara de tela bien ajustada sobre ella, preferiblemente con lazos por encima de la cabeza, proporciona una filtración comparable a un costo más bajo.

Las máscaras médicas certificadas de nivel 1 por sí solas no se ajustan bien, lo que afecta su capacidad de filtración porque el aire sin filtrar pasa por los bordes con cada respiración. En las pruebas en humanos, por lo general se filtraron alrededor del 50 por ciento, de manera similar a las máscaras de tela de algodón de dos capas bien diseñadas, idealmente con lazos por encima de la cabeza; ambos rondan el 50 por ciento.

Las máscaras de tela mal ajustadas y las máscaras de procedimientos no certificados probablemente sean peores que el 50 por ciento, pero mejores que nada. La Organización Mundial de la Salud aconseja: "Haga que el uso de una máscara sea una parte normal de estar cerca de otras personas", a lo que agregaríamos: use la mejor máscara disponible.

Los datos de filtración anteriores se reflejan en los datos epidemiológicos que muestran que la protección se correlaciona con el tipo de mascarilla. En estudios de control de fuentes (prevención de la contaminación del aire por partículas respiratorias), se observa la misma jerarquía de eficiencia, con los N95 a la cabeza. Los N95 con válvulas de exhalación son una excepción y no deben usarse para prevenir la propagación de enfermedades respiratorias.

Las máscaras protegen contra COVID-19 y otras infecciones respiratorias. También son una herramienta ideal para contrarrestar las variantes de COVID, así como RSV e influenza. Trabajando sobre principios físicos básicos (impactación, sedimentación y difusión), protegen independientemente de la variante o cepa.

Quedarse en casa cuando está enfermo es útil, pero muchas personas son infecciosas antes de tener síntomas o nunca los tienen. Usar una máscara para evitar que las partículas infectadas lleguen al medio ambiente es un manejo básico de la contaminación: el control es mejor en la fuente.

El uso de una máscara para proteger al individuo, una vez controvertido, ahora está resuelto por la ciencia de la filtración y la epidemiología. El impacto de los mandatos de mascarillas en países donde el uso espontáneo de mascarillas era bajo se demostró repetidamente, lo que demuestra que las mascarillas nos protegen a todos.

¿Por qué la gente no usa máscaras? Algunos recuerdan la inconsistencia del consejo al principio de la pandemia. Las máscaras pueden combinarse con cierres y restricciones de capacidad y las dificultades resultantes. Cualquiera que sea la razón (estigma, presión de los compañeros o preocupación por la señalización de la virtud), los países fuera de Asia no tienen una cultura de uso de máscaras.

En estas circunstancias, es probable que se necesiten más que recomendaciones estrictas para lograr la alta aceptación del uso de mascarillas que será más eficaz para reducir la transmisión de virus respiratorios. Las máscaras protegen a las personas, de manera imperfecta. Los mandatos de máscara (o alto uso voluntario de máscaras) protegen a las poblaciones.

Recuperar los mandatos de mascarillas con señales inequívocas de los gobiernos sobre la efectividad tanto de las mascarillas como de los mandatos de mascarillas sería la mejor respuesta inmediata a nuestra crisis actual. La confianza en que el uso de mascarillas es efectivo se correlaciona geográficamente con la voluntad de usar mascarillas: con el tiempo, esperamos que el conocimiento cambie la cultura. La comunicación sólida de los líderes políticos y de salud pública aumentaría la comprensión de la comunidad de que el inconveniente menor de usar una máscara en espacios públicos interiores se justifica por la muerte y la discapacidad prevenida.

En América del Norte, la estrategia de usar máscaras de acuerdo con el juicio personal ha fallado como era de esperar, la estrategia de recomendar máscaras enfáticamente no está probada y es demasiado tarde para experimentar. Sin embargo, los mandatos de máscara están respaldados por una fuerte evidencia de efectividad tanto en Canadá como en los Estados Unidos.

Los mandatos de máscara son menos dañinos para una economía en recuperación que el distanciamiento físico y los límites de capacidad, y menos dañinos para el aprendizaje que el regreso a la educación remota.

Las escuelas y universidades representan una oportunidad particularmente importante. COVID se propaga entre los niños en las escuelas para contagiar a toda la población; esto se mitiga con el uso de máscaras. Después de que Massachusetts levantó su mandato de máscara, las juntas escolares lo hicieron en diferentes momentos, creando un experimento natural: la transmisión fue mayor entre los estudiantes y el personal donde se levantaron los mandatos en comparación con donde todavía estaban vigentes.

No hay evidencia convincente hasta la fecha de que las máscaras reduzcan las habilidades sociales o del lenguaje. La disminución de la propagación en las escuelas aumentaría el aprendizaje al reducir los días de enfermedad de los estudiantes y maestros y preservar la instrucción en persona. Mantener a los niños en las escuelas mantiene a los padres en el trabajo.

Los mandatos de máscara no producirán una solución rápida de nuestros problemas actuales con los virus respiratorios. Los indicadores se retrasarán por semanas. Hasta que tengamos un enfoque de toda la sociedad que reconozca que COVID se transmite por el aire, los mandatos de máscara nos ofrecen la mejor oportunidad inmediata para preservar nuestro sistema de atención médica, mitigar la muerte y la discapacidad por virus respiratorios, apoyar la economía y mantener contactos sociales de manera segura en nuestra vida privada.

Rebecca Rudman, cofundadora de Windsor Essex Sewing Force y miembro de Cloth Mask Knowledge Exchange de McMaster, es coautora de este artículo.