¿Una máscara COVID lo protegerá del humo de los incendios forestales?

Jul 21, 2023

por: Sareen Habeshian, a través de Nexstar Media Wire

Publicado: 26 de julio de 2022 / 11:05 a. m. PDT

Actualizado: 26 de julio de 2022 / 15:35 PDT

A medida que el denso humo del Oak Fire cerca de Yosemite se esparce sobre California y partes de Nevada, es posible que se pregunte si todas esas máscaras COVID-19 que tiene por ahí también lo protegerán del humo del fuego.

La respuesta corta: depende.

Los contaminantes en el humo de los incendios forestales, especialmente las partículas más pequeñas de PM 2.5 que penetran profundamente en los pulmones, pueden afectar los mecanismos naturales de defensa y eliminación del cuerpo. Por esta razón, las personas expuestas al humo de los incendios forestales pueden tener más probabilidades de contraer infecciones después de la exposición e incluso pueden enfermarse más después de la infección, según el Dr. Richard Castriotta, neumólogo de Keck Medicine de la USC.

Las personas con asma pueden desarrollar un empeoramiento de la broncoconstricción y necesitar más medicamentos.

"Cada incendio forestal es algo similar en términos de quema de plantas y árboles, etc.", dijo Ed Avol, profesor de medicina preventiva clínica en la Facultad de Medicina Keck de la USC. "Obviamente, cada incendio específico puede ser bastante diferente, dependiendo de lo que se consuma. Por ejemplo, edificios o productos particulares como automóviles, combustible, solventes y productos que pueda tener en el garaje, o plásticos, etc.".

Entonces, hay algunos aspectos especiales, pero en general, se piensa que el humo de los incendios forestales contiene una cantidad de partículas de diferentes tamaños de alta concentración y una amplia gama de diferentes tipos de gases, agregó.

"En general, respirar humo no es saludable para ninguno de nosotros", dijo Avol. "Pero hay subgrupos susceptibles en nuestra población con un riesgo especialmente alto".

Entre ellos se incluyen niños pequeños, madres embarazadas, pacientes con enfermedades cardíacas, asma y con enfermedades respiratorias preexistentes, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o fibrosis pulmonar.

Sí, las máscaras de respirador N95 son las mejores y protegen de los contaminantes de los incendios forestales, dijo Castriotta.

Avol, que estudia la contaminación del aire y la salud respiratoria y el desarrollo de la salud pulmonar, se hizo eco del sentimiento.

"Las llamadas máscaras N95, que son máscaras certificadas que han sido medidas y producidas de una manera bastante cuidadosa y probadas, suponiendo que se ajusten bien a su cara, hacen un buen trabajo al protegerlo de las partículas en el aire", Avol dicho.

Una máscara de tela normal no funciona muy bien, agregó, según el tipo de tela de la que esté hecha y cómo se fabrique.

Y en cuanto a las mascarillas quirúrgicas (que generalmente son esas desechables azules holgadas), "pueden hacer algo para protegerlo contra el COVID, pero no funcionan muy bien contra el humo de los incendios forestales", dijo Avol.

La mejor manera de protegerse del humo de los incendios forestales es minimizar la exposición en la medida de lo posible, lo que podría significar permanecer en el interior con las ventanas y puertas cerradas.

Las medidas adicionales a tomar incluyen:

"En términos generales, el ejercicio es excelente para usted, pero en estas condiciones en las que puede haber humo... tenemos que ser un poco más cuidadosos sobre dónde, cómo y cuándo hacemos ejercicio", dijo Avol.

Verificar el índice de calidad del aire es útil antes de salir a hacer ejercicio o trabajar, agregó. Puede ayudar a tomar decisiones más informadas sobre si usar una máscara o tomar "algún tipo de procedimiento de evitación cuidadoso para cuidar nuestra salud porque hay efectos tanto a corto como a largo plazo que queremos tratar de evitar".

Los síntomas de COVID-19 que la exposición al humo no comparte incluyen cambios en el olfato y el gusto y fiebre, dijo el Dr. Castriotta.

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