Compañía de Texas ofreció máscaras N95 en medio de coronavirus a 6 veces el precio habitual

Apr 28, 2023

Mientras los profesionales de la salud pedían suministros para protegerse de la infección por COVID-19, una empresa de Texas encontró un vendedor con al menos 2 millones de mascarillas y las ofreció discretamente a la venta a $6 cada una. Antes de la pandemia, costaban alrededor de $1.

por Jay Root y Shannon Najmabadi 31 de marzo de 202010 AM Central

Nota del editor: esta historia se ha actualizado con una declaración adicional de Hatfield and Co.

En tiempos normales, una máscara facial N95 le costaría a una gran corporación un dólar o menos, especialmente si ordenara un millón de ellas.

Pero estos no son tiempos normales, y el argumento del proveedor industrial Hatfield and Co. para vender tantos como2 millones de máscaras a una importante compañía petrolera de EE. UU. la semana pasada no era su oferta típica. con sede en Texasel proveedor quería 6,3 millones de dólares por un pedido mínimo de 1 millón de mascarillas, con la opción de comprar 2 millones por casi 13 millones de dólares, según indican los documentos de venta y las entrevistas.

En un momento en que el nuevo coronavirus se está propagando rápidamente por todo el país y los profesionales de la salud están desesperados por estas máscaras faciales, que filtran al menos95% de partículas en el aire– para proteger a las personas enfermas y a ellos mismos, los críticos dicen que un precio como ese huele a especulación y aumento de precios por parte de alguien en la cadena de suministro.

"No lo está marcando como 50 centavos. Esto es un robo en la carretera", dijo un vendedor de la industria familiarizado con el argumento de Hatfield and Co., que no está autorizado para hablar con los medios y solicitó el anonimato. "Es simplemente repugnante para mí".

Hatfield and Co. dijo que no marcó el producto en exceso ni se involucró en el aumento de precios, y le dijo a The Texas Tribune que su propio proveedor estableció los "términos y condiciones" para la venta. La empresase negó a identificar al proveedor o cuantificar cuánto se beneficiaría, citando sus acuerdos contractuales.

Brad Lindeman, el vendedor de Hatfield and Co. con sede en Beaumont que figura como contacto para la venta propuesta, dijo en una breve entrevista telefónica el domingo que la compañía tenía acceso a una cantidad no revelada de máscaras N95 que se almacenan en almacenes en todo Texas y otros estados.

"Hay algunos en Houston, Dallas, Florida y sabes, supongo que dirías esparcidos por todas partes", dijo Lindeman. "Los inventarios se mueven constantemente, por lo que es un poco difícil explicar exactamente cuáles son las cantidades".

Lindeman dijo que un "grupo de médicos" tiene las máscaras, pero no dio más detalles. Cortó una entrevista con un reportero de Tribune después de un par de minutos y se negó a hacer más comentarios.

El lunes por la mañana, Hatfield's El presidente y director de operaciones, Scott Beeman, dijo que las máscaras fueron proporcionadas por un revendedor con el que la compañía no había trabajado antes. Agregó que el revendedorimpuso un pedido mínimo de 1 millón de máscaras y que sus costosse reflejaron en la cotización de Hatfield and Co. a la compañía petrolera.

Beeman se negó a identificar al revendedor y dijo que "no tenía forma de saber... la veracidad de la declaración que le dijeron [a Lindeman] sobre un médico o un consorcio de médicos que poseen o tienen acceso a este material".

"No puedo divulgar ninguna información sobre nuestro proveedor; tenemos una cotización por escrito de esa empresa", escribió Beeman en un correo electrónico. "Estaremos dispuestos a divulgar eso al Fiscal General del Estado y/o al jefe de Compras de nuestro cliente, para que ambos puedan verificar que no hubo 'aumento de precios' involucrado en nuestros precios para el cliente".

Beeman agregó que el margen de ganancias de Hatfield fue "históricamente bajo para nuestra empresa y se fijó ese precio en el espíritu de cooperación". Inicialmente no reveló las ganancias de la compañía por intermediar en la venta de las máscaras, pero dijo en una carta el miércoles que era menos del 3%.

La compañía, con sede en Rockwall, un suburbio de Dallas, no almacena máscaras faciales N95 como parte de su línea normal de productos, dijo Beeman. La compañía vende productos de ingeniería como dispositivos de filtración y válvulas para clientes en el sector del petróleo y el gas y la industria automotriz, y para empresas de refinación y energía, según un perfil de Bloomberg. Beeman dijo que la compañía encontró un proveedor para las máscaras.a pedido de un cliente que los quería de inmediato.

La demanda de equipos de protección como máscaras se ha disparado desde que comenzó el brote, exacerbada por la interrupción de las cadenas de suministro en el extranjero y una avalancha de compras de civiles en pánico. Los Estados Unidos El cirujano general le ha dicho al público que guarde las N95 para los profesionales de la salud que las necesitan: "En serio, ¡DEJEN DE COMPRAR MÁSCARAS!" tuiteó en febrero, pero la demanda ha elevado los precios de las mascarillas a $10, $12 o incluso $15.

Los tejanos emprendedores y cívicos, desde costureras aficionadas hasta el propietario de una fábrica de chocolate, han comenzado a producir equipos de protección para los proveedores de atención médica. Y el gobernador Greg Abbott les ha dicho a los posibles proveedores: "Les daremos un cheque en el acto".

El fabricante Lindeman identificado como el original La fuente de las máscaras, 3M, con sede en Minnesota, uno de los mayores fabricantes de N95, no respondió de inmediato las llamadas y los correos electrónicos en busca de comentarios. Su director ejecutivo, Mike Roman, alentó a los funcionarios federales y estatales a tomar medidas enérgicas contra el aumento de precios y dijo que la compañía no ha aumentado ni aumentará el precio que cobra por las máscaras "que se utilizan para ayudar a abordar la pandemia".

Según las leyes de aumento de precios del estado, es ilegal cobrar precios "exorbitantes o excesivos" por artículos de primera necesidad durante un desastre, y el fiscal general Ken Paxton ha dicho que no tolerará que las personas y las empresas utilicen la pandemia para obtener ganancias.

“Nadie está exento de las leyes de aumento de precios en Texas, y aquellos que violen la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Texas serán castigados con toda la fuerza de la ley”, tuiteó la oficina del fiscal general.

El estado demandó a una compañía del área de Houston la semana pasada que estaba tratando de subastar más de 750,000 máscaras en línea, con listados de hasta $180 por un paquete de 16. Los especuladores de precios en Texas pueden enfrentar sanciones civiles y ser obligados a reembolsar a los consumidores.

La ley de aumento de precios de Texas se aplica a artículos considerados de primera necesidad durante una emergencia oficial, como alimentos, medicamentos y herramientas de construcción. Abbott declaró un desastre el 13 de marzo debido al coronavirus, y el presidente Donald Trump declaró una emergencia federal ese mismo día, dos semanas antes de que Hatfield and Co. ofreciera su cotización.a la empresa petrolera.

Los consumidores y las pequeñas empresas pueden demandar bajo la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Texas si creen que han sido víctimas de aumento de precios. Pueden recuperar hasta tres veces sus daños y honorarios de abogados. Los consumidores, las pequeñas empresas y las grandes corporaciones, como la compañía petrolera a la que Hatfield intentaba vender máscaras, también pueden quejarse ante el fiscal general, que tiene amplios poderes para sancionar a los especuladores.

Sin conocer todos los detalles sobre la transacción y los proveedores,los expertos dicen que es imposible saber si la oferta de Hatfield and Co., o una más abajo en la cadena de suministro, equivaldría a un aumento de precios.

El estatuto no define qué nivel debe alcanzar un margen de beneficio para que se considere "exorbitante o excesivo".

Pero un precio de más de $ 6 por máscara le pareció alto al profesor emérito Richard Alderman, director del Centro de Derecho del Consumidor de la Universidad de Houston, dado que las máscaras, según numerosas ofertas en línea e informes publicados, se podían obtener por un dólar o menos antes de la fecha. comenzó el brote.

"Si los costos de los materiales o de hacer negocios aumentaran sustancialmente, eso, para mí, sería un factor atenuante. Pero... comience con ver si ese precio es excesivo o exorbitante", dijo. "Y para mí, seis veces el costo normal, eso es 600%. Lo veo como excesivo y exorbitante, algo que solo pueden hacer debido a la situación de emergencia".

Los ejecutivos de suministros médicos y de atención médica sugieren que ahora hay un mercado gris en auge de equipos de protección personal lleno de intermediarios y productos falsos, y alimentado por la desesperación de los proveedores de atención médica que ya se están quedando sin equipo. Los gobernadores han dicho que los estados están compitiendo entre sí, elevando los precios, y los fiscales generales estatales han informado que se han visto inundados de quejas sobre artículos con precios exorbitantes, como desinfectante para manos y máscaras. Más de 30 fiscales generales estatales instaron a los operadores del mercado en línea a tomar medidas enérgicas contra el comportamiento de especulación la semana pasada.

Pero los expertos dicen que la línea entre las fuerzas de la oferta y la demanda y el aumento de precios puede ser difícil de definir.

El profesor de la Universidad de Rice, Utpal Dholakia, dijo que los precios cuidadosamente establecidos deberían reflejar cuánto valoran los clientes un producto, y dejando de lado la ética, tiene sentido que los N95 cuesten más "porque los consumidores los valoran más en la actualidad".

"Claro, quieres aprovechar la valoración más alta del cliente, pero no quieres explotar o abusar del cliente, y especialmente cuando es algo así como" una crisis de salud global, dijo Dholakia, quien enseña en la escuela de negocios de posgrado.

Según los documentos de venta proporcionados a la compañía petrolera por Hatfield and Co., el precio en efectivo de un millón de máscaras fue de $6,310,000. Si la compañía petrolera quisiera pagar dentro de los 30 días, tendría que desembolsar otros $100,000, para un total de $6,410,000, según el documento.Pero la empresa solo pudo usar el crédito para uno de los pedidos.

"El segundo pedido tendría que ser en efectivo al recibir los bienes", escribió un vendedor de Hatfield and Co. en una carta de términos a la compañía petrolera.

La compañía también ofreció compartir un "video en vivo" que mostraba el producto en el almacén, una disposición que el vendedor de la industria con conocimiento de la transacción encontró extraña y sin precedentes.

"Eso nunca ha sucedido", dijo la persona. "¿Cómo sé que el video es real?"

El vendedor dijo que quien consiguió las máscaras "encontró una manera de ganar dinero y, ya sabes, quiero decir, esa es la forma empresarial estadounidense. Siento que este no es el momento para hacerlo".

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