Crisis de smog en Cracovia: 4 pasos para protegerse

Nov 05, 2023

T a OMS ha clasificado la contaminación del aire como una de las 10 principales causas de muerte evitables. De hecho, ha pronosticado que para 2020 habrá 8 millones de muertes por año debido a los contaminantes del aire. Sin embargo, la calidad del aire en Cracovia ha empeorado hasta el punto en que a menudo es peor que en ciudades famosas por su smog, como Beijing y Los Ángeles.

El aire tiene importantes implicaciones para la salud de todos, pero especialmente para las poblaciones vulnerables como las que padecen asma y otras enfermedades crónicas. Además, el aire es especialmente importante para los niños, ya que no solo juegan al aire libre, sino que también tienen pulmones en desarrollo. Como resultado de este aire, cada niño de la ciudad tiene un mayor riesgo de desarrollar asma. Incluso se ha descubierto que la contaminación por partículas, un tipo de contaminante hecho de pequeñas partículas que está especialmente presente en Cracovia, aumenta las posibilidades de cáncer de pulmón. Aparte de los pulmones, la salud del corazón está directamente relacionada con la contaminación del aire, ya que se ha descubierto que la contaminación del aire contribuye a las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares.

Según los radiólogos de la Universidad Jagiellonian, una radiografía de tórax (CXR) de un adulto no fumador que ha vivido en Cracovia toda su vida mostrará visiblemente más pulmones dañados que la CXR de un paciente de una ciudad con aire más limpio. La gravedad de la contaminación del aire ya no puede ser ignorada. Estos problemas empeoran cuando hace frío afuera. En el invierno, cuando la contaminación por la quema de carbón y madera es inevitable, los pacientes que ya están enfermos pueden tener una exacerbación de sus condiciones relacionada con la contaminación. Estas exacerbaciones pueden resultar en una hospitalización prolongada mientras los médicos trabajan para ayudar a los pacientes a respirar.

Las soluciones a los problemas del aire en Cracovia involucran muchas condiciones políticas y socioeconómicas en la región. Sin embargo, aunque a los políticos les puede llevar muchos años resolver estos problemas, los residentes deben actuar ahora para protegerse y minimizar el daño a largo plazo. Basado en una combinación de pautas del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) y sugerencias de neumólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad Jagiellonian, los siguientes cuatro pasos pueden ayudarlo a actuar ahora.

El simple hecho de saber que la calidad del aire en Cracovia es generalmente mala no es suficiente. Antes de salir, los médicos recomiendan a los pacientes que comprueben la calidad del aire. Vaya a AQiCN.org (o cualquier sitio similar) y verifique el Índice de calidad del aire (AQI). AQI es una escala de 0 a 500 que representa múltiples contaminantes nocivos y otorga una calificación de cuán peligroso es el aire para su salud.

Por ejemplo, entre 100 y 150, los adultos sensibles sentirán los efectos del aire, como irritación en los ojos y tos. En este rango, los CDC recomiendan que los niños solo jueguen al aire libre durante períodos breves, como un breve recreo. Cualquier actividad física más larga debe incluir más descansos y los padres deben evitar permitir que sus hijos participen en actividades más extenuantes.

Entre 150 y 200, todos comenzarán a sentir los efectos a medida que respiran y se esfuerzan. El CDC recomienda que las actividades extenuantes al aire libre para niños se reprogramen si es posible. Desafortunadamente, este rango es la norma en gran parte del verano y el invierno cuando hay viento limitado. Entonces, si es posible, las escuelas deberían exigir que se tomen descansos frecuentes mientras se practican deportes.

Por encima de 200, las personas deben intentar permanecer adentro en todo momento si es posible. Ser consciente de la calidad del aire debe ser un paso importante en la organización de tu día o de las actividades de tus hijos. Entonces, antes de irse al trabajo, verifique el AQI y planifique en consecuencia.

Primero, trabaje con su familia para prevenir cualquier exposición al humo de segunda mano. A menudo, los vecinos o miembros de la familia fuman en los pasillos o justo afuera de los edificios de apartamentos. Pero este aire aún entra en los apartamentos y daña a los grupos vulnerables que se encuentran dentro. En segundo lugar, compre un detector de monóxido de carbono. Las chimeneas y estufas de leña con fugas pueden liberar niveles peligrosos de monóxido de carbono (CO). El CO no solo es potencialmente letal, sino que no tiene olor, lo que lo hace especialmente peligroso. En tercer lugar, sin sellos herméticos efectivos en puertas/ventanas, el aire pobre del exterior aún entra. Entonces, en los días con un AQI alto, mantenga las ventanas cerradas y use la configuración de aire recirculante en sus acondicionadores de aire personales si hace calor afuera.

El mito más importante que debe abordarse aquí tiene que ver con los purificadores de aire. En países como China e India, muchos han comenzado a comprar pequeños purificadores de aire domésticos. Sin embargo, desde una perspectiva médica y de investigación, hay pruebas limitadas de que cualquiera de estas pequeñas unidades tenga algún tipo de efectividad, debido a muchos factores. En primer lugar, el rango de efectividad entre máquinas es sustancial. Algunas máquinas se convierten en nada más que un fan glorificado. Además, algunas unidades tienen el riesgo de aumentar los gases nocivos en el interior como el ozono. Además, sin un sello hermético constante del aire exterior, incluso una pequeña cantidad de aire que entre a través de un espacio en una puerta o ventana puede deshacer horas de trabajo del purificador de aire. Antes de considerar un filtro, trabaje para sellar estos espacios. Para los pacientes con asma grave o enfermedades pulmonares, incluso un beneficio menor de estas máquinas podría considerarse beneficioso. Pero la mayoría de estas máquinas no se han estudiado, probado o regulado lo suficientemente bien como para que la comunidad médica las recomiende. Por lo tanto, no son una panacea para la protección contra la contaminación en interiores.

Desafortunadamente, no es realista esconderse solo en el interior cuando la calidad del aire es mala. Hay algunos pasos que se pueden tomar para proteger los pulmones una vez afuera.

En primer lugar, no participe en actividades extenuantes como trotar si el AQI es alto. En segundo lugar, limite su tiempo al aire libre si es posible. El tercer paso (y el más frustrante para los profesionales de la salud) se relaciona con las mascarillas. En Rynek, se puede ver a muchos residentes caminando afuera con máscaras de hospital en días con un AQI alto. Desafortunadamente, estas máscaras esencialmente no hacen nada. Están diseñados para proteger a los trabajadores de la salud de salpicaduras de líquidos como sangre, no de la contaminación del aire. En cambio, muchas personas se conectan en línea y compran máscaras más caras que suponen que funcionarán de manera más efectiva. Sin embargo, al igual que las pequeñas máquinas purificadoras de aire interior, la mayoría de estas máscaras brindan pocos beneficios. Sin pautas de prueba consistentes entre países y productores, la efectividad de cada máscara varía mucho.

Afortunadamente, hay algunas máscaras que han demostrado repetidamente en estudios que minimizan la exposición al aire libre a la contaminación por partículas finas. Estas son las llamadas máscaras de respirador N95 que generalmente se reservan para la exposición de materiales ocupacionales de alto riesgo. Reciben su nombre en función del porcentaje de partículas finas que filtran.

Sin embargo, desafortunadamente, incluso estas máscaras tienen muchos problemas asociados con ellas. En primer lugar, estas máscaras generalmente solo protegen contra partículas, no contra gases nocivos. Por lo tanto, los clientes aún enfrentan daño pulmonar por contaminantes gaseosos en el aire. Además, estas mascarillas tienen un uso limitado ya que solo pueden llevar una cantidad limitada de partículas en sus filtros. En algunas circunstancias, eso significa que cada filtro solo será efectivo durante 8 horas antes de volverse ineficaz. Por lo tanto, es importante cambiar tan pronto como comience a sentir más dificultad para respirar. En cuanto al ajuste, si una mascarilla no ajusta bien, cualquier pequeña abertura entre la cara y la mascarilla dejará pasar el aire contaminado. Así que asegúrese de comprar una máscara que tenga el ajuste adecuado. Es posible que no sea posible un ajuste perfecto en personas con vello facial. Lo más importante desde el punto de vista médico es que estas máscaras pueden dificultar la respiración. Para los pacientes con EPOC y asma, esto puede provocar exacerbaciones potencialmente mortales. Hay algunas máscaras con respiraderos que facilitan la respiración, pero todavía hay más presión de aire de lo habitual. Una vez que el filtro está lleno, los pacientes pueden esperar una mayor probabilidad de exacerbaciones de sus condiciones.

Como referencia breve, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) ha aprobado el respirador para partículas 3M 8670F/8612F o el respirador Pasture F550G/A520G. Hay otras marcas respetadas como Respro y otros productos, pero estos son solo cuatro ejemplos de máscaras de respirador estudiadas y probadas según las pautas de EE. UU. En resumen, la efectividad de estas máscaras es controvertida y, en muchos casos, no hacen nada en absoluto, por lo que antes de gastar dinero en cualquier máscara que encuentre en una tienda o en línea, verifique que se realicen pruebas independientes para demostrar su efectividad.

(No afiliado con el autor)

El fabricante dice que el filtro se puede usar de 20 a 50 horas, dependiendo del grado de contaminación del aire.

Los filtros no deben usarse por más de dos semanas; debe reemplazarse cuando el color cambia de blanco a gris (que puede ser unas pocas horas en días malos en Cracovia)

Debe ser reemplazado después de seis meses de uso.

No tiene filtro de carbón activado, por lo tanto, no protege contra los contaminantes gaseosos: NO2, SO2, ozono, y similares.

Según el fabricante, la máscara filtra partículas más grandes (PM10). Por lo tanto, no atrapa partículas más pequeñas que son más peligrosas para los pulmones.

Probamos una máscara mientras corríamos; de hecho, la resistencia del aire al inhalar y exhalar es menor que, por ejemplo, la máscara RZ. El usuario siente menos que está respirando a través de la máscara. Con un mejor flujo de aire, la máscara no acumula humedad tan rápidamente.

Se sienta más bajo que la máscara RZ, por lo que puede ser más atractivo.

Los usuarios pueden notar un olor "químico" de los materiales de la máscara.

Tiene un poco más de resistencia al inhalar y exhalar que el Respro Cinqro. La humedad también se acumula más rápido que dentro del Respro Cinqro. Sin embargo, ambos factores pueden marcar una gran diferencia para los atletas.

Los usuarios pueden notar un olor "químico" de los materiales de la máscara.

Acumula humedad bastante rápido.

Debe presionarse con bastante firmeza contra la cara, por lo que puede dejar una huella cuando se retira.

La máscara es menos suave, particularmente alrededor de la nariz, lo que puede ser incómodo.

La máscara no contiene látex, neopreno ni silicona (algunas personas son alérgicas a estas sustancias).

La pregunta es cuánto aguantará la mascarilla: el fabricante dice que se puede usar al menos 100 veces. Puede ser muy fácil de limpiar: simplemente quite el filtro y lávelo con jabón.

Otra ventaja es la falta de olor químico.

No para el deporte: la humedad se condensa fácilmente y la respiración pesada puede ser difícil.

El producto se parece más a un pañuelo sobre la nariz que a una máscara.

Otra ventaja es la falta de olor químico.

(Tomás Wiech)

En lugar de conducir y contaminar, utiliza el transporte público. La mitad de conducir en Cracovia implica estar atrapado en el tráfico de todos modos. Luego, trate de no calentar sus casas usando carbón o simplemente quemando su basura. El carbón puede ser la forma más rentable de mantenerse caliente en el invierno, pero los efectos a largo plazo que tiene el hollín en la salud de todos lo hacen inaceptable. Y finalmente, eduque a sus amigos y colegas sobre la importancia de protegerse de la exposición al aire contaminado.

La conclusión clave es que no se han realizado suficientes estudios para probar la efectividad a largo plazo de estas máscaras o máquinas purificadoras de aire interior para justificar que los médicos las sugieran al público en general. Aparte de los pocos que tienen la suerte de tener un filtrado de circulación de aire completo más complejo, la gran mayoría de los residentes estarán mejor si toman estas medidas. Manténgase al tanto de las condiciones del aire en tiempo real, proteja sus hogares y niños del aire exterior y el humo de segunda mano, y evite las actividades al aire libre cuando la calidad del aire es mala.

Nitin Gupta es estudiante de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Jagiellonian y se graduó de la Universidad del Sur de California. Las sugerencias anteriores son una combinación de las pautas de los CDC y los neumólogos del Colegio Médico de la Universidad Jagiellonian. El autor no está afiliado a ninguna de las empresas enumeradas en este artículo y no es portavoz de la Universidad Jagellónica. Para cualquier consejo o pregunta médica, consulte a su médico.