Cómo una mujer inspiró el diseño de la máscara N95: NPR

Aug 06, 2023

Por

Alrededor de Abdelfatah

,

ramtin aralouei

El podcast de historia de NPR Throughline nos cuenta la historia detrás de la máscara N95.

STEVE INSKEEP, PRESENTADOR:

En 1958, una mujer se encontraba en una habitación llena de hombres. Sara Little Turnbull hizo una presentación a esos hombres en la gigante empresa 3M. Llamó a su presentación Por qué. Incluía una idea que se convertiría en el prototipo de la mascarilla N95, la mascarilla que ahora es vital en la lucha contra el COVID-19. Rund Abdelfatah y Ramtin Arablouei del podcast de historia de NPR Throughline tienen su historia.

(SOUNDBITE DE NPR BROADCAST ARCHIVADO)

RUND ABDELFATAH: La curiosidad definió la vida de Sara Little Turnbull.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

SARA LITTLE TURNBULL: (Risas) Quiero saberlo todo. Quiero saber por qué esto y por qué aquello y qué hay en ese cajón y qué hay detrás de esa puerta y cosas así.

PAULA REES: Dijo que estaba en algún lugar entre ser un mirón y el chisme del vecindario.

RAMTIN ARABLOUEI: Esta es Paula Rees. Es diseñadora de espacios urbanos.

ABDELFATAH: Paula formaba parte de un grupo de amigas que cuidaron a Sara en los últimos años de su vida. Se llamaban a sí mismos La Pequeña Liga. Las grabaciones que estás escuchando de Sara son de una entrevista que Paula le hizo antes de fallecer en 2015.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: No tenía dinero y muy a menudo tenía la opción de comprar un lápiz o un borrador o poder almorzar o beber algo con mi almuerzo.

ABDELFATAH: Sara creció en Brooklyn, Nueva York, en la década de 1920, los locos años 20 para algunos. Pero para Sara y su familia fue una lucha.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: Fue la curiosidad moldeada por la supervivencia.

REES: Era una niña extremadamente inteligente y muy precoz, y siempre dirigía con un increíble sentido del humor. Y ella siempre tenía esta gran, gigantesca sonrisa y una gran carcajada. Y probablemente nunca se avergonzó de ser quien era desde muy temprana edad.

ABDELFATAH: Cuando era adolescente, el amor de Sara por el arte, la naturaleza y las cosas simples se transformó en un interés por el diseño. Así que decidió postularse a una de las mejores escuelas de diseño del país, la Escuela de Diseño Parsons.

REES: Después de eso, fue contratada como editora de decoración de House Beautiful.

ABDELFATAH: La popular revista de decoración de interiores. Y mientras tanto, vivía en una habitación de hotel de 400 pies cuadrados en el centro de Manhattan.

REES: Y esto fue una especie de su experimento viviente. Y ella es muy inteligente con sus ideas de diseño y tenía un almacenamiento súper organizado para que entres en el espacio y todo estaba contenido en los gabinetes. Y luego se desvelaría.

ABDELFATAH: Algo así como la Marie Kondo antes de Marie Kondo.

REES: Sí (risas), sí.

ARABLOUEI: En 1958, Sara decidió crear su propia empresa.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: Si me siento a analizar un proyecto, empiezo a mirar el material como si nunca lo hubiera visto antes. Es una voluntad de enfrentarse a la propia ingenuidad.

ARABLOUEI: Mirando a su alrededor a todas las grandes corporaciones y fabricantes de los Estados Unidos de la década de 1950...

(SONIDO SINCRÓNICO DEL ANUNCIO)

ACTOR NO IDENTIFICADO #1: (Como personaje, silbando) Oye, oye, Susie Q, ¿qué te pasa? Tus dientes se ven blancos...

ARABLOUEI: ... Sara fue golpeada por algo.

(SONIDO SINCRÓNICO DEL ANUNCIO)

ACTOR NO IDENTIFICADO #2: (Como personaje) Oye, esto parece divertido: una tarde en el parque de diversiones y una chica muy bonita.

ARABLOUEI: Parecen estar diseñando y comercializando sus productos sin tener en cuenta la parte más importante de la ecuación: las amas de casa.

REES: Escribió un artículo llamado "Olvidando a la mujercita", y lo que hizo fue llamar la atención de los principales fabricantes de Estados Unidos diciendo: ¿por qué crean productos para los compradores? ¿Por qué no está considerando las necesidades reales del usuario final? Que en ese momento era el ama de casa.

ABDELFATAH: Este fue un movimiento audaz, pero algunas empresas se dieron cuenta de su enfoque y realmente les gustó. Entre ellos...

REES: 3M: sienten mucha curiosidad por saber quién es ella y qué está haciendo. Y así deciden contratarla. Y la pusieron en la división de cintas y cintas para envolver regalos, lo que parece una ubicación bastante obvia para una mujer en ese momento.

ABDELFATAH: En esa época, fabricantes como 3M estaban experimentando con un nuevo tipo de material moldeable que podía retener todo tipo de formas. Sara vio mucho potencial en este nuevo material, lo que llevó a su presentación icónica con ese título inolvidable...

RES: ¿Por qué?

ABDELFATAH: ...Y sus muchas ideas...

REES: Cien ideas.

ABDELFATAH: Al final de la cual, 3M eligió una copa de sujetador moldeada.

REES: Y al mismo tiempo, ella estaba cuidando a tres miembros de su familia inmediata que estaban en proceso de morir por diferentes dolencias. Y así pasó una cantidad considerable de tiempo en la situación médica con, ya sabes, médicos y enfermeras y observándolos juguetear con estas máscaras planas que tenían que atarse. Y ella solo estaba pensando, oh, hombre, me pregunto si no hay alguna manera de que podamos hacer una máscara mejor.

ABDELFATAH: Fue entonces cuando la golpeó. Tal vez, solo tal vez, ese diseño de copa de sostén moldeado podría convertirse en una máscara. Así que volvió con los ejecutivos de 3M y les dijo, pensemos en grande. Hagamos una verdadera diferencia. Diseñemos mejores mascarillas médicas.

ARABLOUEI: 3M se movió rápido y, en 1961, patentaron su primera máscara médica liviana basada en el diseño de Sara. Tenía la misma forma que la copa del sostén, era moldeable y desechable y tenía una banda elástica en lugar de lazos que se colocaba alrededor de las orejas y una pinza en la nariz. La visión de Sara había cobrado vida. El único problema fue que realmente no funcionó. Los patógenos seguían atravesando el material no tejido.

REES: Entonces, la primera máscara puede haber sido vista como un fracaso, pero conozco a Sara, ella siempre decía que el 90% de su carrera estuvo compuesta por fracasos. Y ella no vio eso como algo que fuera una derrota para cualquiera que estuviera buscando innovar o crear nuevos horizontes.

ABDELFATAH: Sara pasó a diseñar todo tipo de otros productos, no solo para 3M sino también para grandes empresas como Procter & Gamble, Coca-Cola, General Mills, Ford e incluso la NASA.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: Tengo una cita favorita.

REES: Si no te estiras...

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: Si no te estiras...

REES: ...No sabes dónde está el borde.

(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)

TURNBULL: ...No sabrás dónde está el borde. Estaba constantemente extendiéndome a áreas de las que no sabía mucho.

ABDELFATAH: Y el diseño de su máscara no se desperdició. En última instancia, inspiró el diseño utilizado para crear el respirador que ahora conocemos como N95.

INSKEEP: Rund Abdelfatah y Ramtin Arablouei con informes del podcast de historia de NPR Throughline.

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