Preguntas frecuentes: cómo cuidar su mascarilla (y por qué no debe colgarla de su parte trasera)

Sep 22, 2023

¿Por qué?

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Con la mayoría de los estados y empresas exigiendo el uso de cubiertas faciales para evitar la propagación del nuevo coronavirus y surgiendo más investigaciones que respaldan su uso, las máscaras se han convertido en un producto esencial.

Ahora, las máscaras de todas las formas y estilos, así como otros tipos de cubiertas reutilizables, se pueden comprar fácilmente en línea y en varias tiendas en todo el país.

Pero la mayor dependencia de los revestimientos ha generado innumerables preguntas. La principal de ellas: ¿Cómo cuido mi mascarilla para que siga siendo lo más eficaz posible?

Entrevistamos a tres expertos médicos para obtener sus recomendaciones sobre lo que el público en general debe y no debe hacer cuando se trata de usar máscaras y desinfectarlas.

"Si reutiliza una máscara una y otra vez sin cuidarla en el medio, eso se ensucia tanto como tocar algo sucio y luego volver a ponérselo en la cara", dijo Jade Flinn, enfermera educadora de la Unidad de Biocontención. en Medicina Johns Hopkins.

Para las máscaras de tela, cuya popularidad se ha disparado en los últimos meses, los tres expertos dicen que los lavados diarios son imprescindibles.

"Trata tu máscara como tu ropa interior", dijo Flinn. "Quieres cambiarlo todos los días".

Agregó: "Pensando en la humedad y las bacterias que se acumulan en esa máscara, no querrás volver a usar esa máscara al día siguiente".

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En un mundo perfecto y no en nuestra realidad azotada por una pandemia que ha causado escasez de equipo de protección personal, las cubiertas faciales que están diseñadas para ser de un solo uso, como las mascarillas quirúrgicas y los respiradores N95, también deben cambiarse diariamente después de su uso, dijo Michael. Knight, profesor asistente de medicina en la Universidad George Washington.

“Usas una máscara todo el día, particularmente en el verano; se va a ensuciar”, dijo Knight. “Estás hablando, tu saliva ha estado entrando en la máscara, el sudor de tu cara ha estado entrando en la máscara”.

Luego, existe la complicación adicional de que tales máscaras, a diferencia de la variedad de tela, no se pueden desinfectar de manera efectiva con un lavado estándar, dijo Elizabeth Mullans, dermatóloga certificada por la junta con sede en Houston.

Dado el suministro limitado de estas máscaras de un solo uso, no es raro que las personas, especialmente los trabajadores de la salud, usen la misma más de una vez.

Para prolongar la eficacia de la máscara y disminuir sus posibilidades de exposición a más contaminantes, Knight recomienda usar una bolsa de papel limpia o una bolsita de plástico para el almacenamiento.

“Pero también recuerde que el exterior está contaminado, por lo que debe lavarse las manos después de tocarlo”, dijo.

Más allá de la saliva, las cubiertas faciales, especialmente las mascarillas de tela y quirúrgicas, pueden acumular sudor. Y una máscara húmeda es una máscara comprometida, dijo Knight.

"Quieres que el aire pase a través de la máscara, porque no tienes un sello hermético alrededor de la cara como lo hace un N95 ajustado", dijo. "Si la máscara está saturada con líquido, entonces ese líquido está en la tela de la máscara y el aire no pasará a través de eso".

En cambio, dijo Knight, el aire puede comenzar a fluir a través de los espacios entre los bordes de la máscara y la cara del usuario.

"Eso anula el propósito", dijo. "Aunque sí, atrapará hasta cierto punto cualquier contaminación proveniente de la boca, pero no es tan efectivo".

El método ampliamente recomendado, que también ha sido promovido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es simple: arroje la máscara sucia con su ropa habitual.

De acuerdo con la guía de los CDC, los tres expertos dijeron que haga funcionar su lavadora con agua tibia o caliente. Algunos modelos de lavadoras también tienen un ciclo de desinfección.

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El detergente para ropa regular es un agente de limpieza efectivo, pero Mullans señaló que ciertos detergentes pueden dejar residuos en la tela. Esto puede llevar a algunas personas a desarrollar irritaciones en la piel. Para aquellos con piel sensible que también podrían tener más riesgo de desarrollar "maskne", o acné causado por usar una máscara, Mullans sugirió comprar un detergente hipoalergénico sin fragancia. (Ella usa Free & Clear de Arm & Hammer para pieles sensibles).

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Los revestimientos de tela también se pueden limpiar adecuadamente mediante el lavado a mano. El CDC recomienda que las personas usen lejía destinada a la desinfección, mezclen una solución con agua fría o a temperatura ambiente y sumerjan la máscara durante cinco minutos. Luego, la máscara debe enjuagarse completamente con agua fría o a temperatura ambiente.

Otra forma de lavarse las manos requiere agua tibia o caliente y detergente para la ropa, dijeron los expertos.

Pero Knight dijo que aún puede ser mejor usar una lavadora si es posible.

"El desafío es que no existe una regla estricta y rápida", dijo, y señaló la falta de estudios a gran escala sobre los mejores métodos de lavado de manos para descontaminar las máscaras. "Hay tantas maneras diferentes de lavarse las manos. Algunas personas se frotan con mucha fuerza, otras no, otras tienen manos más fuertes. Si lavas una prenda a mano cinco veces, probablemente la lavarás de cinco maneras diferentes".

Una vez que su máscara esté limpia, póngala en su secadora en la configuración de calor más alta. "Sabemos que a las bacterias y los virus realmente no les gusta ese calor más alto", dijo Flinn. En ausencia de un secador, las máscaras se pueden secar al aire.

La idea de dejar las máscaras al sol pareció cobrar fuerza después de que los resultados de laboratorio promovidos por la Casa Blanca en abril sugirieran que el calor y la luz solar podrían tener un impacto en la desaceleración del virus. Los hallazgos también fueron promocionados por el presidente Trump. Para entonces, algunos hospitales también habían comenzado a usar luz ultravioleta C artificial para desinfectar los respiradores N95.

Pero la luz solar natural puede no ser una forma efectiva de limpiar a fondo una máscara, dijo Knight.

"Lo que veo es que las personas que lo ponen al sol a veces piensan que están descontaminando la máscara", dijo, y luego agregó: "Sí, la luz ultravioleta proviene del sol, pero no en una cantidad constante para decir que, 'Sí, esto ha sido descontaminado.' "

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En el caso de las máscaras quirúrgicas o N95, la luz del sol podría ser algo malo, dijo Flinn.

"Sabemos que la luz solar directa prolongada puede degradar algunos de los materiales plásticos, incluso la espuma de algunas de nuestras máscaras quirúrgicas", dijo.

Las instrucciones en un paquete de una máscara quirúrgica vendida en CVS en Potomac, Maryland, incluían una advertencia similar: "Evite la exposición directa a la luz solar durante el almacenamiento, ya que el medio filtrante de esta máscara puede degradarse con la exposición prolongada a la luz solar".

Flinn alentó a las personas a asegurarse de que las máscaras limpias se almacenen en lugares donde no puedan estar potencialmente expuestas a contaminantes, o esparcir cualquier contaminante que ya esté sobre ellas.

Por ejemplo, las máscaras probablemente no deberían colgarse en el espejo retrovisor de un automóvil, dijo Flinn. "Si estoy colgando eso en mi espejo retrovisor y luego tengo el aire acondicionado a todo volumen, ¿lo que hay en esa máscara ahora está volando dentro de mi auto?" ella dijo.

Se debe aplicar una estrategia similar al almacenamiento a corto plazo, como cuando necesita quitarse la máscara brevemente mientras está al aire libre, dijo Knight.

"Solo debe recordar que el exterior [de la máscara] probablemente esté contaminado", dijo. "Quiere quitarse la máscara de las orejeras. Puede doblarla, manteniendo las partes internas tocándose entre sí".

Knight enfatizó que las personas deben recordar lavarse o desinfectarse las manos inmediatamente después de manipular sus máscaras.

"Si cubrió el exterior de su máscara con carbón, por ejemplo, o algún líquido que sea fácilmente transferible y tocó esa máscara, al final del día sus manos estarían completamente cubiertas con él. Debido a que no podemos ver la contaminación, es es fácil olvidar que está ahí".

Examínelo de cerca, dijo Knight. Si está visiblemente sucio o huele mal, no debería volver a usarlo.

Flinn dijo que la gente también debería prestar atención a la calidad de la máscara. "Una de las cosas que vemos, especialmente en las mascarillas quirúrgicas o las mascarillas N95, a veces las orejeras comienzan a degradarse, por lo que no se ajustan bien", dijo. "Puedes ver que la tela misma comienza a deshilacharse". Eso significa que es hora de cambiar a una nueva máscara.

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