Covid: Se descartaron las advertencias de máscaras faciales del NHS 'falsificadas'

Jan 07, 2024

Un millón de máscaras faciales, descritas por un informe confidencial del gobierno como falsificación, se enviaron para su uso en hospitales del NHS a pesar de las advertencias sobre su autenticidad.

Según el informe, los funcionarios de salud descartaron las preocupaciones y, en cambio, se centraron en quitarse las máscaras en lugar de considerar las "banderas rojas".

Las máscaras fueron enviadas para que las usara el personal del NHS durante la pandemia de Covid-19.

El Departamento de Salud dijo que se tomaron medidas inmediatas cuando surgió el problema.

"Hemos fortalecido nuestros procesos de garantía e introducido fuertes salvaguardas para evitar esto en el futuro", agregó un portavoz.

BBC News informó por primera vez en febrero pasado que más de un millón de máscaras de alto grado en uso en el NHS en Inglaterra habían sido retiradas por preocupaciones de seguridad. Las cubiertas faciales FFP3, que usan los médicos que trabajan en cuidados intensivos, tenían la marca Fang Tian y estaban marcadas como "FT-045A".

Ahora, un informe ha revelado que los problemas con ellos fueron descartados durante meses. Fue solo después de que una enfermera se comunicó directamente con el fabricante chino y le dijeron que eran "productos falsos" que los funcionarios tomaron medidas.

Después de que el Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) hiciera sus propias consultas directas, el fabricante les dijo: "Las máscaras que obtuvieron no tienen certificado. Lamento que hayan obtenido los productos falsificados de los malos".

Un catálogo de errores queda al descubierto en un informe gubernamental interno muy crítico, divulgado a BBC News en virtud de la Ley de Libertad de Información.

El informe dice que antes de que las máscaras se lanzaran al NHS en septiembre de 2020, un representante del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) preguntó por qué el número de modelo FT-045A no parecía estar cubierto por el certificado de seguridad provisto para las máscaras.

Sin embargo, los funcionarios de salud aplicaron "presión" para autorizar el uso de las cubiertas faciales, diciendo que se les había dado garantías de que eran auténticos y aptos para su propósito.

"El certificado establece claramente FT-045A como número de modelo y el empaque y la imagen de las máscaras también lo indican", escribió un funcionario del organismo de la cadena de suministro del NHS. "No entiendo por qué esto ahora no puede ser lanzado".

El representante de HSE luego autorizó su uso, según el informe, pero agregó que debido a que la máscara "parecía" tener la marca de seguridad CE, no necesitaba proporcionar la aprobación.

El HSE le dijo a la BBC que no se otorgó ninguna autorización para el producto.

Sin embargo, ese modelo de máscara no había sido certificado y luego se demostró que fallaron las pruebas según el estándar requerido. Cumplieron con un estándar FFP2 más bajo de la Organización Mundial de la Salud.

Luego, los funcionarios comenzaron a recibir informes de los hospitales que usaban las máscaras de que no eran aptas para su propósito.

BBC News ha estado investigando el manejo de los contratos de PPE por parte del gobierno durante la pandemia:

En noviembre de 2020, el Grupo de Hospitales Universitarios de Mid y South Essex se quejó de que las máscaras estaban fallando en las pruebas para asegurarse de que se ajustaran de manera segura. Informaron que los FT-045A solo pasaron el 40% del tiempo.

Uno de los hospitales del grupo también descubrió que los filtros se habían caído y, en algunos casos, las costuras de las máscaras se habían roto. Un funcionario de DHSC respondió que se trataba de un "incidente aislado" y la distribución de máscaras continuó.

Ese mismo mes, un "informe anónimo" llegó al DHSC afirmando que el fabricante chino Fangtian no sabía que había vendido máscaras FFP3 al NHS, y que se estaba llevando a cabo una investigación policial sobre fraude o falsificación en el país.

Aunque se le pidió al proveedor del Reino Unido que investigara, esta advertencia también fue finalmente desestimada.

Siguieron más quejas de hospitales en diciembre de 2020, incluida una de Medway NHS Foundation Trust, que dijo que un miembro del personal había mostrado "síntomas similares a los de Covid" después de que fallara una máscara defectuosa que usaban en un área infectada.

La investigación dice que no ha podido confirmar si el individuo dio positivo por Covid-19.

No fue hasta febrero de 2021, después de que una enfermera de Midlands se pusiera en contacto directamente con el fabricante chino, que se investigaron adecuadamente las preocupaciones.

"En 2020, estas máscaras se usaban casi exclusivamente en los procedimientos de mayor riesgo donde el riesgo para el usuario era mayor", dijo Vishal Sharma, presidente del comité de consultores del sindicato de médicos BMA.

“Es por eso que es realmente preocupante descubrir que en realidad estas máscaras no protegían a las personas como deberían haberlo hecho”.

La inmensa presión para obtener equipos de protección personal durante la pandemia "sin duda" llevó a algunas personas a aprovechar los sistemas de adquisición más débiles, concluye el informe. Pero no encuentra evidencia de ninguna actividad criminal por parte de individuos en el Reino Unido.

El informe dice que el proveedor del NHS, Polyco Healthline Ltd, creía que las máscaras que compró en China se fabricaban bajo licencia. Dice que fueron suministrados por un productor de PPE de renombre que proporcionó evidencia de los acuerdos de licencia.

Sin embargo, Fangtian, la empresa china que desarrolló las máscaras, dijo a la investigación que no otorgó dicha autorización a ningún otro fabricante.

Se entiende que Polyco Healthline tiene serias dudas sobre esta afirmación.

El informe dice que sin poder enviar un investigador a China, es poco probable que alguna vez se determinen los hechos completos sobre la producción de las máscaras.

Un portavoz de DHSC dijo que estaba "equivocado al sugerir que el departamento ignoró las quejas". "Tan pronto como nos dimos cuenta del problema con los productos, tomamos medidas inmediatas para retirar los productos afectados y encargamos una investigación".