Covid: la actualización de las máscaras reduce el riesgo de infección, según una investigación

Dec 16, 2023

La calidad de las máscaras faciales que usan los trabajadores de la salud hace una gran diferencia en su riesgo de infección por coronavirus, según descubrió una investigación de Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust.

El uso de una máscara de alto grado conocida como FFP3 puede brindar hasta un 100 % de protección.

Por el contrario, existe una probabilidad mucho mayor de que el personal que usa máscaras quirúrgicas estándar se contagie del virus.

Los organismos profesionales han hecho campaña durante mucho tiempo para que el personal reciba mejores equipos de protección personal.

Los datos se recopilaron durante un programa de pruebas regulares de Covid en el fideicomiso.

Los resultados se publican en un documento preimpreso que no ha sido revisado por pares.

Durante la mayor parte del año pasado, el hospital siguió la guía nacional que especifica que los trabajadores de la salud deben usar máscaras quirúrgicas, excepto en algunas situaciones limitadas.

Aunque resistentes a los fluidos, estas máscaras son relativamente endebles y holgadas y no están diseñadas para filtrar aerosoles infecciosos, pequeñas partículas de virus que pueden permanecer en el aire y ahora son ampliamente aceptadas como fuente de infección por coronavirus.

El estudio encontró que el personal que atiende a pacientes con covid en salas "rojas" enfrenta un riesgo hasta 47 veces mayor que el de las salas "verdes" o no covid.

El investigador principal, el Dr. Mark Ferris, especialista en salud ocupacional del hospital, dijo que el personal se estaba contagiando de covid a pesar de hacer todo lo que se les pedía en términos de control de infecciones.

Entonces, cuando la segunda ola de la pandemia comenzó a golpear en diciembre pasado, los gerentes de Cambridge tomaron la decisión local de mejorar la protección de las salas rojas.

"Lo único que quedaba por probar que podía marcar la diferencia eran los respiradores FFP3, y lo hicieron", dijo el Dr. Ferris.

Las máscaras FFP3 tienen un ajuste ceñido y están diseñadas específicamente para filtrar los aerosoles.

En las semanas posteriores a este movimiento, la tasa de infecciones entre los trabajadores de la salud en las salas rojas se redujo espectacularmente, cayendo rápidamente al nivel experimentado por el personal de las salas verdes donde no había pacientes con Covid.

El estudio concluye que "los casos atribuidos a la exposición en la sala se redujeron significativamente, y los respiradores FFP3 brindan una protección del 31 al 100 % (y muy probablemente del 100 %) contra la infección de pacientes con Covid-19".

Es probable que los casos restantes se deban a la propagación en la comunidad, en lugar de en el hospital.

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El documento dice que las máscaras quirúrgicas resistentes a los fluidos eran "insuficientes" para proteger a los trabajadores de la salud.

El Dr. Mike Weekes, del NHS Hospitals Foundation Trust de la Universidad de Cambridge, que también trabajó en el estudio, dijo que el trabajo brinda "alguna evidencia del mundo real de que las máscaras FFP3 son realmente efectivas y más efectivas que las máscaras quirúrgicas".

Agregó: "Claramente, es un estudio relativamente pequeño en un fideicomiso, por lo que necesitamos ver que estos hallazgos se repliquen en otros lugares.

"Pero dada la diferencia en los resultados que hemos visto, como una especie de efecto del principio de precaución, lo que deberíamos pensar es cambiar para usar máscaras FFP3 para cualquier persona que cuide a un paciente con coronavirus".

El fideicomiso de Cambridge se encuentra entre los 17 en todo el Reino Unido que se sabe que han decidido actualizar el PPE independientemente de la política nacional.

El pedido de que se emitan más máscaras FFP3 está en línea con una demanda de larga data de la Asociación Médica Británica, el Royal College of Nursing (RCN) y muchos otros organismos profesionales.

Han pedido repetidamente estándares más altos de protección para enfrentar la amenaza de propagación de la enfermedad por el aire, más recientemente en una reunión de alto nivel con funcionarios de salud a principios de este mes.

En una carta abierta al nuevo secretario de Salud, Sajid Javid, el grupo de consultores y médicos de Fresh Air NHS dice que el nuevo estudio proporciona aún más evidencia de por qué la política debe cambiar.

"Esto tiene implicaciones importantes para la protección de los trabajadores de la salud, ya que el Reino Unido se enfrenta a lo que, con suerte, es una 'ola de salida', además de tratar de reducir la acumulación masiva de otros trabajos mientras se enfrenta a la inevitable enfermedad y aislamiento del personal", escribió el grupo.

Dice que las cadenas de suministro ahora se han restaurado en gran medida después de la escasez de los primeros días de la pandemia, y que aunque las máscaras FFP3 son menos cómodas que las quirúrgicas, las encuestas muestran que el personal generalmente prefiere un mayor nivel de protección.

Rose Gallagher, líder del RCN para la prevención y el control de infecciones, también acogió con beneplácito la investigación y le dijo a la BBC: "Este importante estudio agrega aún más peso al llamado continuo del RCN para que el personal de enfermería esté mejor protegido contra el covid-19 y tenga acceso de rutina a los niveles más altos de equipo de protección respiratoria siempre que lo necesiten.

"Todavía estamos viendo casos de Covid-19, incluso de algunos que han sido vacunados, y es vital que el personal esté completamente protegido y no hay intentos de restringir o aliviar las medidas para reducir aún más el riesgo de infección".

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo que la guía sobre los estándares de PPE se actualizaba regularmente para reflejar la ciencia más reciente.

"La seguridad del NHS y el personal de atención social siempre ha sido nuestra máxima prioridad y seguimos trabajando las 24 horas para entregar PPE para proteger a quienes están en primera línea.

"La evidencia y los datos emergentes se monitorean y revisan continuamente y la orientación se modificará en consecuencia si corresponde".

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