Un año después de la pandemia, ¿dónde están todas las pruebas caseras rápidas y fáciles?

Oct 24, 2023

En marzo pasado, el expresidente Donald Trump dijo que "cualquiera que quiera una prueba puede hacerse una prueba" para Covid-19. Eso no era cierto entonces, y en algunas partes del país, encontrar una cita para la prueba es tan fácil de conseguir como boletos para el Super Bowl.

Las pruebas periódicas y asequibles, si se realizan correctamente, no solo podrían diagnosticar a las personas que se sienten enfermas, sino que también podrían detener la propagación de la pandemia al informarles si son contagiosas y necesitan quedarse en casa, incluso si no se sienten enfermas.

Los científicos han estado presionando para este tipo de pruebas: accesibles, asequibles e idealmente, en casa.–desde el comienzo de la pandemia, pero aún no ha sucedido.

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Hay kits de recolección en el hogar para facilitar que las personas proporcionen una muestra, pero la muestra aún debe enviarse a un laboratorio y los resultados pueden demorar días. Se autorizó el uso de una prueba casera, rápida y de venta libre en los Estados Unidos, pero aún no está disponible.

"Casi todas las infecciones ocurren por personas que no saben que son positivas, por lo que lo que se necesita es un programa de pruebas generalizado que ayude a las personas a identificar cuándo son infecciosas para que puedan dejar de infectar a otras personas", dijo el Dr. Ashish. Jha, profesor y decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown que quiere pruebas más generalizadas. "Realmente nunca construimos eso".

Imagina poder evaluarte regularmente antes de ir a la escuela o al trabajo, o antes de ir a visitar a tu anciana madre.

Jha dijo que funciona para sus estudiantes y colegas de la Universidad de Brown. La gente allí se hace la prueba dos veces por semana. Si bien ha habido grandes brotes en Providence, donde se encuentra Brown, casi no ha habido brotes en el campus, incluso con un tercio de los estudiantes viviendo fuera del campus.

"Fue un gran recordatorio de que si tomas una población de personas y haces pruebas regulares dos veces por semana, en realidad puedes mantener los brotes bajo control", dijo Jha.

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"Si pudiéramos ampliar un poco más algunas de estas pruebas, podríamos usar las pruebas solas como una forma de controlar la pandemia", dijo Jha.

Entonces, ¿por qué no ha despegado?

El Dr. Michael Mina, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo que el país aún no ha ampliado las pruebas por varias razones. Uno, la administración Trump "no quería ver resultados positivos en las pruebas". Si bien eso ya no es un problema, piensa, el "entorno regulado" en los EE. UU. también tendría que cambiar.

"Tenemos a la FDA que controla de alguna manera qué pruebas están disponibles", dijo Mina. "Desafortunadamente, la FDA solo tiene una lente única a través de la cual mirar una prueba de coronavirus. Su único mandato, cuando se trata de pruebas, es evaluar las pruebas de diagnóstico médico".

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Él lo explica de esta manera: para ser autorizado por la FDA, una prueba debe cumplir con un cierto nivel de sensibilidad. Cuando una empresa presenta su prueba para autorización, la prueba debe compararse con otra. En este caso, la FDA exige que la comparación sea lo que se conoce como prueba PCR, la prueba estándar de oro más sensible para el nuevo coronavirus.

Él piensa que el estándar es demasiado estricto y "eso es lo que está ralentizando todo esto".

Si haces la prueba a mil personas y encuentras que cien están infectadas o PCR positivo, explica Mina, podría ser que entre el 50 y el 80 % de ellos ya no sean infecciosos, a pesar de sus resultados positivos. Un antígeno, o prueba rápida, es sensible, pero no necesariamente lo suficientemente sensible como para atrapar a aquellas personas que ya no eran infecciosas.

Para las pruebas de vigilancia, dice Mina, su prueba solo tiene que ser lo suficientemente sensible para saber si alguien es infeccioso.

“No tenemos el marco legal o el marco regulatorio para pensar en una prueba en los Estados Unidos como una herramienta de salud pública, solo como una herramienta de diagnóstico médico”, dijo Mina.

El mercado está cada vez más cerca.

La FDA ya autorizó más de 25 pruebas caseras, y eso ha acelerado el proceso, pero esas pruebas no dan resultados rápidos. Los hisopos deben enviarse a un laboratorio para su evaluación. Las pruebas tampoco son baratas. Pueden costar $100 o más.

En diciembre, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. autorizó la primera prueba de antígeno que puede usar en casa sin receta y que da resultados en 15 minutos, la prueba casera Ellume Covid-19. Cuesta alrededor de $30. Todavía no está disponible, pero debería estarlo pronto, dijo la compañía.

El país necesitaría múltiples pruebas rápidas como esa para ayudar a frenar la pandemia y Mina cree que las pruebas deberían ser subsidiadas por el gobierno para que puedan realizarse pruebas con regularidad.

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están aquí con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

"Por menos del 0,1% de lo que este virus le está costando a Estados Unidos, todos los estadounidenses podrían tener una gran cantidad de estas pruebas en sus hogares", dijo Mina.

Las pruebas rápidas y económicas podrían ser otra herramienta importante utilizada junto con máscaras y vacunas para poner fin a la pandemia.

"Si realmente llevamos estas pruebas al hogar del estadounidense promedio y le pedimos a cada estadounidense que use una prueba dos veces por semana, se necesitan 30 segundos para usar, mientras se cepilla los dientes, usa una prueba Covid, eso sería suficiente para empoderar gente conozca su estado", dijo Mina. "Y si son positivos, esencialmente podrían saber que son positivos y hacer los cambios apropiados".

Andrea Kane y Amanda Sealy de CNN contribuyeron a este informe